[이게 뭐꼬]청바지 '주머니 속 주머니'의 비밀은

청바지 앞주머니 속 작은 주머니는 회중시계 보관용으로 개발됐다.(사진=에이치아렌 홈페이지)

[이데일리 송주오 기자] 1800년대 광활한 서부대륙. 흙먼지를 뚫고 말을 타고 달려온 두 카우보이가 마주 섰다. 이들은 서로 노려보다 이내 권총을 꺼내 승부를 가린다. 순식간에 끝난 승부. 승리한 카우보이가 흐뭇한 미소를 지어 보이며 자신의 조끼 주머니에서 회중시계를 꺼내 보인다. 순간 그의 표정이 일그러진다. 회중시계가 망가져 시간을 확인할 수 없었기 때문이다.

회중시계는 목에 걸고 다니는 형태였다. 카우보이나 노동자처럼 야외활동이 많은 이들에게는 이런 점이 불편했다. 특히 일하는 과정에서 회중시계가 외부 물체와 강하게 부딪혀 툭하면 고장 났기 때문이다.

이런 점을 눈여겨본 사람이 있었다. 리바이스의 창업자인 리바이 스트라우스(Levi Strauss)다. 그는 청바지 오른쪽 주머니 위에 작은 주머니를 덧대는 방식으로 문제를 해결했다. 일명 ‘워치포켓’(Watch Pocket)의 탄생이었다. 워치포켓에 회중시계를 넣고 벨트에 체인을 고정함으로써 그동안의 불편함을 개선했다.

하지만 손목시계가 보편화된 현대에 워치포켓이 유지되는 이유는 무엇일까. 디자인적 요소로 살아남은 것은 아니다. 워치포켓은 현대에 와서는 동전이나 콘돔 등을 보관하도록 기능적 성격이 변했다.

1880년대 두 마리의 말이 끌어도 옷이 찢어지지 않는다는 점을 강조한 리바이스 광고. 그만큼 내구성에 자신이 있었다.(사진=리바이스 홈페이지)

청바지 속에 숨은 비밀은 또 있다. 주머니 상단에 박혀있는 구리 소재의 핀이다. 이 또한 1800년대 개발된 것으로 노동자들을 위해 고안한 방법이다. 당시 광물 노동자들은 청바지를 작업용으로 즐겨 입었는데 주머니에 광물을 많이 넣고 다녔다고 한다. 무거운 광물을 주머니에 넣고 다니다 보니 바지가 쉽게 찢어졌다.

노동자들의 이런 불만을 잠재운 이는 재단사로 일하던 제이콥 데이비스(Jacob Davis)다. 1872년 그는 청바지 주머니를 구리 소재의 핀으로 고정하는 방식으로 문제를 해결했다. 이후 청바지 주머니가 단단히 고정돼 찢어져 천을 망가뜨리는 일이 줄었다.

재단사에 불과했던 데이비스는 당시 자신의 아이디어를 상품화할 자금이 부족했다. 이때 리바이 스트라우스가 도움의 손길을 내밀었다. 데이비스에게 직물을 공급하고 있던 리바이 스트라우스는 데이비스의 아이디어를 듣고 투자를 결정한 것이다. 두 사람의 의기투합은 대성공이었다. 데이비스의 아이디어로 청바지에 구리 핀을 장착한 제품이 날개 돋친 듯이 팔려나간 것. 리바이스 청바지의 우수성이 입소문을 타면서 미 전역에서 붐이 일 정도였다. 사실상 지금의 리바이스를 만든 일등공신은 데이비스였던 셈이다.