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공단이 주관하는 이번 집단 역학조사는 산업안전보건법에서 정하는 역학조사 실시요건인 ‘직업성 질환의 진단 및 예방, 발생 원인의 규명을 위하여 필요’하다고 인정된 경우에 해당한다.
지난해 12월쯤부터 일부 시민단체와 노동단체에서 포스코 및 협력업체 소속 근로자들의 각종 암 발생을 주장하며 집단 산재신청 및 전수조사 등을 촉구했다. 지난 23일 기준 포스코 제철소에서 일한 근로자들 9명 집단 또는 개별적으로 산재 신청했고 이 중 폐암, 폐섬유증, 악성중피종에 걸린 근로자 3명은 산재가 승인됐다. 나머지는 조사하고 있다.
지난 2월 22일 국회 산재청문회에서도 포스코의 건강실태 및 작업환경에 대한 조사 요구가 있었다. 이에 공단은 역학조사평가위원회 심의를 거쳐 집단 역학조사 실시를 결정했다. 집단 역학조사는 과거 반도체 제조공정이나 타이어 제조공정을 대상으로 실시한 적도 있다. 그러나 포스코와 같은 철강제조업을 대상으로 실시하는 것은 이번이 처음이다. 이번 집단 역학조사는 공단 산업안전보건연구원에서 올해부터 2023년까지 3년간 진행된다.
조사대상은 협력업체를 포함한 ㈜포스코 제철소 소속 근로자 및 1차 철강제조업에 종사하는 근로자다. 조사인력은 직업환경의학전문의 및 예방의학전문의, 산업위생전문가 등 공단 소속의 박사(급) 연구원 17명이 투입된다.
조사 내용 중 하나인 암 등 직업성 질환 발병 위험도 추정은 고용보험 가입내역과 인사자료를 국민건강보험자료 및 국가암등록자료와 연계해 질환 발병 위험도가 높은지 평가가 이뤄진다. 또 정밀작업환경측정 및 평가는 현재 작업환경 중 유해요인 발생수준을 측정·평가한 후 과거 노출실태 및 개별 역학조사 자료 등을 검토해 과거와 현재의 작업환경을 비교하는 방식으로 진행될 예정이다.포스코는 이번 공단의 집단 역학조사 실시에 대해 성실히 협조하고 역학조사 결과 문제점이 확인되면 개선하겠다는 입장을 밝혔다. 역학조사 결과는 직업성 질환 유발물질 파악 및 질환예방을 위한 제도개선과 제철업 종사 근로자들의 산업재해 인정 등 보상근거로 활용될 예정이다. 정밀작업환경측정 결과를 토대로 제철업 근로자들의 작업환경 개선을 위한 방안 마련에도 활용된다.
김은아 안전보건공단 연구원장은 “이번 집단 역학조사에 대한 사회적 관심이 크고 관련 당사자들의 이해관계가 첨예한 만큼 신뢰할 수 있는 조사결과가 무엇보다 중요하다”며 “이번 역학조사가 소기의 성과를 거두어 철강제조업종의 보건관리 개선의 기초자료로 활용될 수 있도록 관련 당사자들의 적극적으로 협조해달라”고 당부했다.
