유도로 넘기고 조르기로 끝냈다…해리슨, 누네스 꺾고 UFC 타이틀 수성

[이데일리 스타in 이석무 기자] 두 차례나 올림픽 유도에서 금메달을 차지한 케일라 해리슨(미국)이 3년 만에 복귀한 여성 격투기 ‘GOAT’ 아만다 누네스(브라질)를 꺾고 UFC 여성 밴텀급 타이틀을 지켰다.

해리슨은 15일(한국시간) 미국 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 ‘UFC 334 : 간 vs 호킷’ 코메인이벤트 여성 밴텀급 타이틀전에서 누네스를 4라운드 1분 29초 만에 리어네이키드 초크로 제압했다. 이날 결과로 해리슨의 종합격투기 전적은 20승 1패가 된 반면 2023년 UFC 289에서 은퇴를 선언한 뒤 돌아온 누네스는 23승 6패를 기록했다.

UFC 여성 밴텀급 챔피언 케일라 헤리슨이 그라운드에서 밑에 깔린 아만다 누네스에게 파운딩 펀치를 퍼붓고 있다. 사진=AP PHOTO

초반엔 누네스의 오른손 펀치가 매서웠다. 1라운드 해리슨이 몸을 낮춰 파고들자 누네스가 오른손 주먹으로 받아쳤다. 좀처럼 거리를 좁히지 못하던 해리슨은 라운드 후반 누네스의 주먹을 피한 뒤 처음으로 상대를 넘어뜨렸다. 누네스가 곧 일어섰지만 해리슨은 기회를 놓치지 않았다. 유도 기술로 다시 메친 뒤 누네스의 한쪽 팔을 묶어 놓고 파운딩 펀치를 여러 차례 꽂았다.

2라운드는 오히려 누네스가 먼저 해리슨을 넘어뜨렸다. 그러나 해리슨은 일어서자마자 1라운드와 같은 메치기로 누네스를 바닥에 눕혔다. 3라운드에도 한때 누네스에게 등을 내줬던 해리슨은 몸을 돌려 상위 포지션을 점했다. 이어 엘보우로 누네스의 얼굴을 가격해 출혈을 일으켰다.

승부는 4라운드에서 갈렸다. 먼저 주먹을 맞힌 쪽은 누네스였다. 누네스가 왼손을 적중시키자 해리슨은 곧바로 상대의 한쪽 다리를 잡아 넘어뜨렸다. 누네스가 몸을 돌려 빠져나가려는 순간 등이 열렸다. 백을 잡은 해리슨이 뒤에서 팔로 목을 감쌌고, 누네스가 탭을 쳐 항복을 표시했다.

UFC 여성 밴텀급 챔피언 케일라 해리슨이 챔피언벨트를 찬 채 경기장을 빠져나오고 있다. 사진=AP PHOTO

두 선수는 미국의 격투기 명문팀 아메리칸탑팀에서 함께 땀을 흘린 옛 동료다. 올림픽 유도 금메달을 두 차례나 목에 건 해리슨이 종합격투기에 뛰어들 무렵, 누네스는 이미 여성부에서 가장 위대한 UFC 챔피언이었다.

누네스는 밴텀급과 페더급 두 체급에서 챔피언 벨트를 차고 모두 여덟 차례 타이틀을 방어한 뒤 2023년 은퇴했다. 그사이 해리슨은 지난해 줄리아나 페냐(미국)를 꺾고 밴텀급 정상에 올랐다. 그리고 이번에 누네스가 돌아오면서 맞대결이 성사됐다. 당초 두 사람은 지난 1월 맞붙을 예정이었으나 해리슨이 목을 다쳐 대결이 10개월 미뤄졌다.

해리슨은 경기 후 “내가 여섯 살이었을 때, 혹은 열여섯 살이었을 때 누군가 내게 이런 삶을 살 거라고 했다면 믿지 못했을 것”이라고 소감을 밝혔다. 다음 경기에 대해선 “우선은 부상을 회복하고 쉴 시간이 필요하다”고 말을 아꼈다.