"韓, 美 통해 우크라이나에 포탄 수십만발 지원"

[이데일리 장영은 기자] 한국이 미국을 통해 우크라이나에 수십만발의 포탄을 비밀리에 이송하는 작업을 진행 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 24일(현지시간) 보도했다.

우크라이나 바흐무트에서 포탄을 나르는 우크라이나 병사들. (사진= AFP)

WSJ은 미국 정부의 요청을 받은 한국이 비밀 합의에 따라 미국에 포탄을 이전하고 있으며, 미국은 이를 우크라이나에 보낼 수 있도록 준비했다고 전했다.

이는 지난해 11월 포탄 지원을 약속했다가 망설이던 한국 정부가 포탄 재고가 부족해진 미국의 지속적인 지원 요청에 정책을 바꾼 것이라고 이 매체는 덧붙였다.

아울러 WSJ은 “(우크라이나에 대한) 한국의 포탄 공급은 지난달 윤석열 대통령의 워싱턴 방문에서 한미가 안보 문제에 대한 공동 선언을 발표한 직후에 나온 것으로, 또 다른 관계 강화 행보”라고 평가했다.

지난해 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 한국 정부는 미국 등 서방 진영의 편에서 우크라이나를 지지하고 인도적 지원을 보냈으나 살상무기는 지원하지 않는다는 원칙을 고수하고 있다.

보도에 따르면 미 당국자들은 한국 정부의 포탄 지원으로 많은 국가에서 금지된 집속탄을 우크라이나에 지원하는 것에 대한 결정을 미룰 수 있게 됐다.

백악관과 한국 정부는 이에 대해 언급을 거부했다. 다만, 미 국방부는 한국 정부와 포탄 구매를 두고 협의해왔다는 점은 인정했다고 WSJ은 덧붙였다.

앞서 이 매체는 지난해 11월에도 당국자를 인용해 한미 간 비밀 합의를 통해 한국이 우크라이나군에 갈 포탄을 미국에 판매하기로 했다고 보도한 바 있다. 당시 한국 국방부는 최종 사용자가 미국이라는 조건으로 협의 중이라며 살상 무기 지원 불가 원칙에는 변함이 없다고 설명했다.

한편, 미국은 우크라이나전쟁 개전 이래 155mm 포탄 200만발 이상을 지원했고, 남은 물량도 고갈되기 시작해 포탄 물량 확보에 나선 상황이다. 미 국방부는 부족분을 보충하기 위해 독일, 이스라엘, 쿠웨이트, 한국에 타진하고 있다고 미 의회 관계자들은 전했다.