고려아연, 美 프로젝트 크루서블 대규모 전력 확보

신규 제련소 Crucible Metals 건설 부지 및 Crucible Zinc 제련소 전경(사진 제공=고려아연)

[이데일리 박민웅 기자] 고려아연이 미국 테네시주에 추진 중인 74억달러(약 10조원) 규모 핵심광물 통합제련소 건설사업에 필요한 전력 공급 기반을 확보했다. 미국 정부의 신속 인허가 대상 지정과 환경영향평가 통과에 이어 대규모 전력 사용 승인까지 받으면서 사업 추진에 속도가 붙을 전망이다.

고려아연은 미국 테네시강유역개발공사(TVA)가 지난 10일(현지시간) 이사회를 열고 자회사 크루서블 징크(Crucible Zinc)의 대규모 전력 사용 요청을 승인했다고 15일 밝혔다. TVA는 미국 남동부 7개 주에 걸쳐 1000만명 이상의 주민에게 전력을 공급하는 미국 최대 공공 전력 공급기관이다.

이번 승인은 고려아연이 미국 정부 등과 공동으로 추진하는 핵심광물 통합제련소 건설사업 ‘프로젝트 크루서블(Project Crucible)’에 필요한 전력을 확보하기 위한 것이다.

TVA 이사회가 승인한 안건은 100메가와트(MW)를 초과하는 대규모 전력 사용 건이다. 프로젝트 크루서블의 전력 계약용량은 230MW로, TVA는 2029년부터 전력 공급을 시작할 예정이다.

고려아연은 안정적인 전력 공급 기반을 마련하기 위해 TVA와 협의를 이어왔다. 지난 5월에는 최윤범 고려아연 회장이 미치 그레이브스 TVA 이사회 의장을 만나 통합제련소 건설에 필요한 초기 전력 수요 확보와 안정적인 전력공급망 구축의 중요성을 강조했다.

프로젝트 크루서블은 미국 연방정부와 주정부의 지원 아래 주요 인허가 절차도 밟고 있다.

앞서 지난 4월 미국 연방허가개선운영위원회는 프로젝트 크루서블을 신속 인허가 제도인 ‘FAST-41’ 적용 대상으로 지정했다. 테네시주와 연방허가개선운영위원회가 업무협약(MOU)을 체결한 이후 첫 지정 사례다.

지난 9월에는 미국 정부의 최종 환경영향평가(Final EA)도 통과했다. 미국 전쟁부는 국가환경정책법(NEPA)에 따라 대기질과 온실가스, 수자원, 생물·문화자원, 폐기물, 유해물질, 교통, 사회·경제적 영향 등을 종합 검토했다.

프로젝트 크루서블은 고려아연이 울산 온산제련소에서 50년 이상 축적한 제련 기술과 운영 경험을 바탕으로 미국 테네시주에 대규모 통합제련소를 건설해 직접 운영하는 사업이다.

고려아연은 이곳에서 미국 정부가 지정한 핵심광물 11종을 포함해 비철금속 12종과 반도체용 황산 등을 생산할 계획이다. 미국 내 핵심광물 생산 기반을 구축해 공급망 안정화에 기여한다는 구상이다.

2027년 착공해 2029년부터 일부 제품의 상업생산을 시작할 예정이다. 사업 추진에 따라 테네시주에서 400개 이상의 신규 일자리가 창출될 것으로 기대하고 있다.

고려아연 관계자는 “TVA가 크루서블 징크의 전력 사용 요청을 승인하면서 향후 테네시주 통합제련소의 안정적 운영 여건이 마련됐다”며 “이번 전력 사용 승인을 계기로 통합제련소 착공 준비에 박차를 가하는 한편 미국 정부, 현지 관계기관 등과 긴밀히 협력해 프로젝트 크루서블을 성공적으로 완수해 나가겠다”고 말했다.