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유 장관은 원자력이 탄소중립 목표 달성을 위한 핵심적인 수단으로 중요성이 부각되고 있으며, 특히 경제성과 안전성이 획기적으로 높을 뿐 아니라 재생에너지와 유연하게 조화 가능한 소형모듈원자로(SMR)의 개발은 지속 가능한 에너지로 전환을 촉진하는 데 큰 기여를 할 것이라 강조했다.
또 그는 한국은 SMR의 신속한 상용화를 위해 민간과 함께 기술개발부터 실증까지 추진하고, 새로운 규제기준 마련과 인력양성 등 SMR 중심의 원자력 생태계 조성을 위해 새로운 모델을 정립해 나가고 있다고 말했다. 한국이 오랜 기간 쌓아온 안전한 원자로 운영 경험과 차세대 원자력의 기술과 노하우를 IAEA 회원국들과 함께 나눌 수 있기를 희망한다고 말하기도 했다.
또한 후쿠시마 오염수 방류가 국제법과 국제기준을 준수해 과학적·객관적으로 안전하게 이뤄지도록 IAEA가 실효적 모니터링과 투명한 정보공개를 지속해 줄 것을 당부했다. 뿐만 아니라 국제사회의 평화와 안정을 위협하는 러시아-북한 간 군사협력 확대를 즉각 중단할 것을 촉구하며 북한의 불법 핵·미사일 프로그램에 대해 강력히 규탄한다는 정부 의지도 표명했다.
유 장관은 라파엘 마리아노 그로시 IAEA 사무총장과 면담을 통해 IAEA의 오염수 방류 모니터링에 우리나라 전문가를 지속 참여시킬 것을 강조했다. 또 한국의 유능한 원자력 전문가들이 IAEA에 진출해 IAEA와 국제사회에 기여할 수 있도록 지원해 줄 것을 당부했다.
유상임 장관은 이번 총회 기간 동안 △미국 △영국 △스웨덴 △모로코 △폴란드 △오스트리아 등 주요 원자력 협력국 및 잠재적 수출 대상국 수석대표와 면담을 통해 SMR 등 선진원자로에 대한 협력 방안을 논의하고, 공동연구, 인력양성 등 협력기반 강화를 지원해 나갈 예정이다.
이 밖에도 과기정통부는 제68차 IAEA 총회 부대행사인 기술전시회에서 ‘대한민국의 SMR 설계 및 제조 역량’을 주제로 한국 전시관을 개관해 178개 IAEA 회원국 정부대표단을 대상으로 SMR 설계 및 제조 역량과 현재 개발 중인 해양 SMR 기술을 선보일 예정이다.
유상임 장관은 “우리나라는 60여년간 원자력을 안정적으로 운영해 오며 세계적인 수준의 기술력을 갖추고 있다”며 “원전 수출 확대, 국제공조 강화 등을 통해 원자력 강국으로서 한국의 위상을 높여나갈 것”이라고 밝혔다.
