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그리어 대표는 8일(현지시간) 상원 재무위원회 청문회에서 “대통령은 단기적으로 면제나 예외를 시행하지 않을 것이라는 점을 분명히 했다”며 이같이 말했다.
그는 과거 관세 특혜는 1조 2000억달러에 달하는 미국 무역적자를 더욱 늘리는 ‘스위스 치즈’와 같은 접근방식을 만들어냈다고 밝혔다. 구멍이 숭숭 난 스위스치즈처럼 관세 특혜가 기업들에게 관세를 회피할 우회로를 만들어 미국 무역적자를 더욱 키울 수 있다는 설명이다.
그리어 대표는 현재 50여개 이상의 국가들이 협상에 나서고 있다며, 자신이 그들과의 대화에서 “상호주의를 달성하고 우리의 무역적자를 줄일 수 있는 (관세보다) 더 나은 아이디어가 있다면 우리는 당신과 대화하고 협상하고 싶다”는 입장을 밝히고 있다고 소개했다.
그리어 대표는 트럼프 대통령이 막대한 미국의 무역적자라는 “비상사태”를 해결하기 위해 관세를 부과했다고 밝혔다. 그는 “미국에 더 높은 관세를 부과하는 타국들, 그리고 미국 수출을 방해하고 자국 수출을 촉진하는 ‘비관세 조치’들, 과잉생산을 조장하고 미국 제조역량을 약화시키는 경제 정책들”을 “상호주의 결여 무역조건의 지표들”이라고 지적했다.
그는 일례로 “EU는 자신들이 원하는 만큼 조개류를 우리에게 수출하지만 EU는 미국 48개 주의 조개류 수입을 금지”한 것을 들었다. 그는 “그 결과 우리는 EU와 조개류 무역에서 적자를 보고 있다”고 덧붙였다.
그리어 대표는 무역 협상 결과가 국가별로 다를 것으로 전망했다. 그는 “비관세 장벽이나 관세나 무역적자를 완전히 해소하지 못하는 일부 국가가 있을 수 있고, 내가 생각하기에 완전히 해소할 수 있는 국가들도 있을 것이며 대통령은 이들 국가와 합의할 수 있는 선택지를 갖게 될 것”이라고 설명했다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인 역시 이날 기자들에게 트럼프 대통령이 관세 협상에서 나라별 “맞춤형 무역협정”을 하라는 지시를 내렸다고 밝혔다. 레빗 대변인은 “이러한 모든 무역협정은 해당 국가의 시장, 해당 국가의 수출, 미국 내 수입에 따라 미국 근로자와 우리 산업에 가장 적합한 것이어야 한다”고 설명했다.
그리어 대표는 협상 시간표가 있냐는 질문에는 “우리는 특정한 시간표가 없다. 왜냐면 무엇인가를 인위적으로 정하는 것보다 결과가 더 중요하기 때문이다”라고 강조했다. 앞서 스콧 베센트 재무장관은 6월까지 협상에 바쁠 것이라고 언급한 바 있다.
그리어 대표는 트럼프 대통령이 지난 2월 중국에 10% 추가 관세를 부과한 것을 시작으로 관세전쟁의 포문을 연 이후, 의회에서 선 첫 번째 무역관련 관료다.
민주당은 물론 일부 공화당 의원들도 관세를 비판했다. 벤 레이 루잔(뉴멕시코) 민주당 의원은 관세가 가격 인상과 주식시장 폭락을 가져왔다고 비판했다. 그러나 그리어 대표는 “모두들 월가에 대해 걱정하고 있다. 하지만 나는 메인스트리트에 대해서만 걱정이다”라고 말했다.
내년 중간선거에서 재선에 도전하는 톰 틸리스(노스캐롤라이나) 공화당 의원 역시 트럼프 행정부 전략을 거의 이해할 수 없다며 이번 정책의 최종 책임자가 누구냐고 추궁했다.
그리어 대표는 “대통령”이라고 말했다. 그는 그러면서 “우리의 크고 지속적인 무역적인 무역적자는 30년 이상 만들어졌으며 하룻밤 사이에 해결되지 않을 것”이라면서도 “모든 것이 올바른 방향으로 나아가고 있다. 특히 우리가 이 국가들과 협상을 시작하면서 더욱 그렇다”고 말했다.
마크 워너(버지니아) 민주당 상원의원은 미국의 최대 동맹국인 호주에 10% 관세를 부과한 이유에 대해 질문하며 이것이 미국의 신뢰를 깎고 안보에 영향을 줄 수 있다고 봤다. 호주는 미국과 자유무역협정(FTA)를 맺고 미국과의 무역에서 적자를 기록하고 있는 몇 안되는 국가이지만, 10%의 상호관세를 부과받았다. 그리어 대표는 호주가 광우병으로 미국산 쇠고기에 대해 수입제한을 했다고 비판하며 무역장벽이 줄어들면 미국은 호주에 더 큰 무역흑자를 낼 수 있을 것이라고 말했다.
그는 일본에 대해서도 농업과 관련해 일본 시장 진출을 확대하고 있으며 일부 미국 산업재에 대한 ‘기준 및 규제’ 측면에서 구조적 장벽을 해소하려고 추진 중이라고 밝혔다. 인도에 대해서는 지적재산권, 무역에 대한 기술 방벽, 과학 기반의 농업 규제와 같은 사안들에 대해 논의할 것이라고 밝혔다.
