체험학습 '공포'에 벌벌 떠는 수련원

[이데일리 방보경 기자] 정부가 현장체험학습 중 발생한 안전사고에 대해 교사의 책임을 완화하는 방안을 추진하고 있지만 현장체험학습 축소의 여파는 청소년수련시설이 고스란히 떠안고 있다. 체험학습 성수기지만 객실 절반이 비어 있거나 예약 취소가 빗발치는 등 운영 차질이 심화되는 상황이다.

업계에서는 제도 논의가 정상화되더라도 올해 체험학습 위축으로 인한 피해는 수련원이 감당하는 만큼 정부 차원의 지원이 필요하다는 목소리가 나온다.

최교진(왼쪽) 교육부 장관이 교원단체와 만나 현장체험학습 등의 과정에서 교사들의 법적 책임여부 등에 대한 의견을 듣고 있다. (사진=연합뉴스)

25일 성평등가족부에 따르면 올해 5월 기준 정부가 직접 운영하는 국립청소년수련원 7곳의 취소율은 19.4%로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간 취소율(8.5%)보다 10.9%포인트 상승한 수치다. 통상 지자체나 정부가 운영하는 수련원은 전년도에 미리 예약을 마친 뒤 이용하는 구조인데 올해는 학교 5곳 중 1곳 꼴로 계획했던 수련일정을 취소한 셈이다.

현장에서는 교육계에서 점차 현장체험학습을 꺼리는 분위기 속에서 이러한 상황이 만들어졌다고 보고 있다. 그 전에는 학부모들의 안전사고 우려가 많아 학부모 운영위원회 등을 열어 취소했다면, 올해부터는 교사들 사이에서 체험학습 반대 의견이 우세해지면서 점차 폐지 쪽으로 기울고 있다는 것이다.

특히 지난해 강원 속초시 현장체험학습을 인솔한 교사가 지난해 유죄 판결을 받은 사건이 계기가 됐다는 반응이 나온다. 경북에 위치한 청소년수련원에서 근무하는 조 모(47) 씨는 “지난해에는 중·고등학생들까지는 수련활동을 했지만 법원 판결 이후 수요가 대폭 감소했다”며 “성수기인데 객실이 절반도 안 차 있다”고 호소했다.

사립 수련원의 상황은 더 열악하다. 울산에서 청소년수련원을 운영하는 최현식(63) 씨는 “근처에 공립수련원이 생겨 그나마 있는 수요마저 분산되고 있다”며 “국립수련원은 인건비와 관리비를 지방자치단체 등서 보조해 주지만 사설업체는 자력으로 운영되다 보니 시설 운영 자체가 어려워지고 있다”고 설명했다.

경북에서 청소년수련원을 운영 중인 고 모(44)씨도 “교육청에서 학교 선생님들더러 국공립이나 교육청에서 만들어놓은 시설을 이용하라는 공문이 내려온다고 들었다”며 “상황이 이렇다보니 사설 업체는 죽을 수밖에 없는 상황”이라고 전했다.

그러다 보니 수련원으로 등록만 해놓고 폐업을 한 곳도 있다.

전북 지역의 청소년수련원 대표 하 모(42)씨는 “교장 선생님들이 학생들을 보내지 않으려고 하는 데다가 사양 산업이라 지금은 운영하지 않고 있다”며 “수련원 이름만 걸어놓고 이벤트업을 하고 있다”고 설명했다.

이에 정부 차원의 지원과 더불어 교사들을 위한 안전장치가 하루빨리 마련돼야 한다는 목소리가 나온다.

조상식 동국대 교육학과 교수는 “학교는 인위적으로 만들어진 공간인 만큼 실제 생활과 동떨어진 교육을 받을 수 있다”며 “시청각교육이나 현장체험학습이 이를 보완할 수 있는 중요한 장치”라고 했다. 이어 “야외활동에 인솔교사 외 전문가들을 투입하는 제도를 적극적으로 마련해야 한다”고 덧붙였다.