"내년 4000t 회복 어렵다"...부진한 수요에 고민 깊어지는 시멘트 업계

[이데일리 김아름 기자] 지난해 시멘트 출하가 1980년대 수준으로 급감하며 깊은 시름에 빠졌던 국내 시멘트업계의 회복이 당분간 요원할 것이라는 전망이 나와 주목된다. 온실가스 감축 등 환경규제 강화에 대비한 시설 투자가 여의치 않은 상황에 판매 부진에 따른 경영악화 또한 투자 장애요인으로 떠오르고 있다.

의왕시 오봉역 인근 시멘트 사일로 모습. (사진=연합뉴스)

15일 한국시멘트협회는 ‘2026~2030년 시멘트 수요 전망’을 발표하며 당분간 시멘트 수요가 업계 경영위기를 해소할 만큼의 회복이 어렵다는 전망을 내놨다. 건축착공 및 토목수주 등 선행·동행지표를 기반으로 4개 모델의 예측결과를 평균해 산출한 단기 수요는 올해 3871만t으로 전년 대비 1.2%, 2027년 3965만t으로 전년 대비 2.4% 오르는 것에 불과한 것으로 예측됐다.

국내 시멘트 출하량은 2020년 4716만t에서 2021년 4936만t, 2022년 4965만t으로 증가한 데 이어 2023년 5024만t까지 늘었다. 그러나 건설경기 침체가 본격화하면서 2024년 4371만t으로 전년 대비 13.0% 급감했고, 지난해에는 3825만t까지 떨어졌다. 국내 시멘트 출하량이 3000만t 수준을 기록한 것은 지난 1990년 3180만t을 기록한 이후 35년만이었다.

시멘트협회에 따르면 국내 시멘트 출하량은 2028년 3968만t, 2029년 4099만t으로 점차 회복세를 보이며 2030년에서야 4190만t 수준에 이를 것으로 전망됐다. 업계는 온실가스 감축을 통한 탄소중립을 목표로 환경시설 확보를 위한 재원을 마련해야 하는 상황에서 이처럼 더딘 수요 회복세는 적기 환경투자에 나설 수 있는 여력 확보를 어렵게 만든다고 지적했다.

이번 전망은 시멘트 수요 특성을 반영한 통계 예측 방법론의 개발 필요성이 제기됨에 따라 협회가 한국시멘트신소재연구조합, 한국건설산업연구원과 공동으로 연구용역을 체결하고 데이터 구성을 건설·토목 수주(35%), 거시경제 지표(GDP, 금리 등 25%), 인구·주택·산업 지표(20%), 정책·기술·기타 변수(20%)로 배분해 통계청, 한국은행, 국토교통부, 한국건설산업연구원 등 기관의 검증된 데이터 소스를 기반으로 정교해진 분석툴을 이용해 만든 수치다.

연구용역을 추진한 시멘트신소재연구조합의 김의철 상무는 “이번에 구축된 차세대 수요예측 운영체계는 시장과 정책 변화에 맞춰 분기별 실적을 활용해 지속적으로 보정될 예정이므로, 회원사들이 보다 체계적이고 예측 가능한 중·장기 사업전략을 수립할 수 있다”며 “이번 수요전망 패턴이 향후 안정적으로 시멘트수요를 예상할 수 있는지 확인되면 각 회원사들이 중·장기 사업전략을 수립하고 최근 당면 현안인 기후변화 및 환경규제에 선제적으로 대응할 수 있는데 도움이 될 것”이라고 말했다.