101세 애국지사 "반민특위 왜곡"…나경원 "반文특위 비판"

나경원 자유한국당 원내대표가 20일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원·중진의원 선거대책회의에서 모두발언을 하고 있다. [이데일리 노진환 기자]

[이데일리 유태환 기자] 나경원 자유한국당 원내대표가 자신의 반민족행위특별조사위원회(반민특위) 발언에 대한 비판이 계속되자 “제가 비판한 것은 ‘반민특위’가 아니라 2019년 ‘반문(문재인)특위’”라며 해명에 나섰다. 101세 나이의 임우철 애국지사 등 독립운동 유공자들까지 국회에서 사퇴를 촉구하자 이에 대해 부담감을 느낀 것으로 분석된다.

나 원내대표는 지난 23일 자신의 페이스북에 글을 올리고 “임 지사님께서 여러 가지 상황과 이유로 연로하신 몸을 이끌고 여의도 국회를 찾으셨다”며 “송구하고 죄송하다. 어떤 이유에서든, 연로하신 독립운동가께서 직접 국회에 발걸음 하도록 한 데 대해 정중히 사과드린다”고 전했다.

임 지사는 지난 22일 국회 정론관 기자회견에서 “나경원은 반민특위의 숭고한 활동을 왜곡하고 독립운동가와 그 후손들에게 씻을 수 없는 상처를 안겼다”며 “의원직을 사퇴하고 역사와 국민 앞에 사과할 것을 독립운동자 후손들의 이름으로 요구한다”고 촉구했다. 국가보훈처에 따르면 1920년 충남에서 출생한 임 지사는 일본의 내선일체 허구성을 비판한 이유 등으로 체포되어 1943년 12월 전주지방법원에서 치안유지법위반과 불경죄로 징역 2년 6월을 선고받았다. 정부는 그의 공훈을 기려 건국훈장 애족장을 수여했다.

나 원내대표는 “지사님께서도 이 나라가 미래를 내다보고 번영과 발전의 길을 걸어야 한다는 굳은 신념을 갖고 계실 거라 생각한다”며 “과거와의 싸움에만 매달려 산적한 현안을 외면하고 당면한 민생 과제를 멀리한다면 그것이야말로 조국 독립을 염원했던 그 뜻에 어긋나는 것”이라고 강조했다.

그러면서 “저는 사실과 맞지 않는 시대착오적 역사공정을 비판하려고 했던 것. 지난 3.1절 경축사에서 문재인 대통령이 선포한 ‘역사 독재’가 결국 오늘과 같은 갈등의 시작이었다”며 “그날을 계기로 저의 염려와 우려를 국민께 전달한 것”이라고 설명했다.

아울러 “문재인 정권에 반대하는 사람들을 색출해서 전부 친일·수구로 몰아세우는 이 정부의 ‘반문 특위’를 반대한 것”이라며 “결코 독립운동의 그 위대한 가치와 업적을 부정하려고 했던 것이 아니다”고 했다. 이어 “독립운동 지사님의 숭고한 뜻을 받들겠다. 독립운동사의 의미, 제가 앞장서서 국민에게 알리겠다”며 “이 엄중하고 엄혹한 시대, 자유민주주의 파괴세력에 저항하여 우리의 소중한 자유민주주의 가치를 반드시 지켜내겠다”고 약속했다.

한편 나 원내대표는 지난 14일 최고위원회의에서 “국가보훈처가 친일행위를 하고도 독립운동가 행세를 하는 가짜 유공자는 가려내겠다고 한다. 본인들 마음에 안 드는 역사적 인물에 대해서는 친일이라는 올가미를 씌우는 것”이라며 “해방 후에 반민특위로 인해서 국민이 무척 분열했던 것을 모두 기억하실 것”이라고 한 바 있다. 1948년 일제강점기 친일파의 반민족행위를 조사하고 처벌하기 위해 설치된 반민특위는 당시 정부 요직을 장악하고 있던 이들의 방해와 비협조로 인해 제대로 성과를 거두지 못했다는 게 중론이다.