미국 북한 전문 매체 38노스 분석 "5㎿ 원자로에서 나온 물 구룡강으로 향하는 수로로 방류 관찰"
[이데일리 고준혁 기자] 북한이 영변 핵시설에서 5㎿(메가와트) 원자로를 여전히 가동 중일 수 있다는 분석이 나왔다.
미국의 북한전문매체 38노스가 지난 5월 22일 전한 북한 영변 핵시설 위성사진. (출처=연합뉴스)
올리 하이노넨 전 국제원자력기구(IAEA) 사무차장과 위성사진 분석 전문가 잭 류 등은 8일(현지시간) 미국의 북한 전문매체 ‘38노스’에 기고한 글에서 해당 내용을 전했다. 이들은 “영변 원자력연구소의 최근 상업위성 사진을 보면 5㎿ 원자로에서 나온 물이 구룡강으로 향하는 수로로 방류되는 것이 간헐적이기는 하나 여전히 관찰될 수 있다”고 했다.
이어 8월 25일부터 최소한 지난달 9일까지 방류된 것으로 보인다면서 지난 1일 사진에는 물이 관찰되지 않았으나 다음날 다시 감지됐다고 설명했다. 또한 발전기 건물로부터의 증기 배출이나 이산화탄소 냉각재 전달 등 원자로 가동의 다른 징후는 관찰되지 않았지만, 원자로가 가동 중일 때 간헐적인 방류가 드문 일은 아니다고 전했다.
북한은 영변에 핵물질을 얻기 위해 플루토늄과 고농축 우라늄을 각각 생산하는 시설을 두고 있다. 5㎿ 원자로 등에서 추출하는 플루토늄보다는 우라늄농축공장(UEP)에서 생산하는 고농축 우라늄이 북한 핵 프로그램의 근간으로 여겨진다. 38노스는 지난 6일에도 북한이 영변 핵시설의 우라늄 농축공장에서 건설 활동을 계속하고 있다는 위성사진 분석 결과를 전했다.
