청년 임금근로자 46%가 비정규직…통계 작성 이후 최고

[세종=이데일리 송주오 기자] 청년층 임금근로자 절반 가까이가 비정규직인 것으로 나타났다. 기업들이 신입보다 경력직을 찾는 쪽으로 채용 방식을 바꾸면서 청년이 안정적인 일자리에 들어서기가 갈수록 어려워지고 있다는 분석이 나온다.

(사진=연합뉴스)

15일 국가데이터처의 경제활동인구조사 근로형태별 부가조사에 따르면 올해 8월 기준 청년층(15~29세) 임금근로자 가운데 비정규직 비율은 46.0%였다. 관련 통계를 작성하기 시작한 2003년 이후 가장 높다. 2003년 8월(31.8%)보다 14.2%포인트 올랐다. 같은 기간 전체 임금근로자의 비정규직 비율은 32.6%에서 38.5%로 5.9%포인트 오르는 데 그쳐, 청년층 상승 폭이 두 배를 웃돌았다.

다른 연령대에서는 오히려 비정규직 비율이 낮아졌다. 30대·40대·50대는 23년 전보다 각각 2.2%포인트, 7.0%포인트, 7.1%포인트 떨어졌고, 60대 이상은 4.4%포인트 오르는 데 그쳤다.

20대만 떼어 보면 정규직 비율은 2003년 8월 70.4%에서 올해 8월 56.2%로 낮아졌다. 20대가 임금근로자로 취업할 때 10명 중 7명이던 정규직이 이제는 5~6명에 그친다는 뜻이다. 15~19세의 비정규직 비율은 같은 기간 62.6%에서 89.4%로 뛰었다. 정규직으로 첫발을 내딛는 시기가 20대 후반에서 30대로 늦춰지고 있다는 해석도 나온다.

배경에는 신입을 뽑아 가르치기보다 곧바로 실무에 투입할 인재를 찾는 기업 채용 문화가 있다. 한국경영자총협회(경총)가 100인 이상 기업 500곳을 상대로 실시한 2026년 신규채용 실태조사에서 응답 기업의 67.6%는 직무 관련 업무 경험을 가장 중요한 평가 요소로 꼽았다. 경력직 채용이 늘수록 사회초년생이 설 자리는 좁아질 수밖에 없다.

취업 준비 부담도 커졌다. 올해 5월 기준 휴학 경험이 있는 대졸자 가운데 취업·자격시험 준비를 휴학 사유로 꼽은 비율은 30.5%로, 2007년(14.7%) 집계 이후 가장 높았다. 병역 휴학이 없는 여성은 이 비율이 60.8%에 달했다. 첫 일자리 업종도 달라졌다. 첫 일자리로 숙박·음식점업을 택한 청년은 15.9%로 13개 산업 가운데 가장 많았다. 2013년 1위였던 광·제조업은 16.9%에서 12.0%로 줄었다.

청년 고용 지표 전반도 뒷걸음질하고 있다. 청년층 취업자 수는 지난달까지 48개월 연속 전년 같은 달보다 줄었다. 지난달 청년층 경제활동참가율은 45.2%로 같은 달 기준 11년 만에 가장 낮았다. 고용률은 42.9%로 30개월 연속 하락하며 같은 달 기준 6년 만에 최저를 기록했다.

국가데이터처도 앞서 10월 고용동향을 발표하면서 청년층 취업 비중이 높은 숙박·음식점업에서 취업자가 크게 줄었다고 설명했다. 빈현준 사회통계국장은 당시 경력직을 선호하는 채용 문화와 함께 대규모 공채 대신 수시 채용이 확산한 점을 청년층 취업자 감소가 이어지는 원인으로 꼽았다.