[현장에서]겨울바다 6시간 수영?…또 '이상한' 北 주민 귀순

[이데일리 김관용 기자] 또 상식적으로 납득하기 힘든 귀순 사건이 발생했다. 이번엔 북한 민간인 남성이 어업용 머구리 잠수복과 오리발을 착용하고 차가운 겨울 바다를 헤엄쳐 왔다는 것이다.

지금까지 알려진 바로는 해당 남성이 10㎞를 6시간 동안 헤엄쳐 우리측 통일전망대 부근까지 왔다. 사건이 발생한 지난 16일 일기예보에 따르면 동해에는 풍랑경보가 발효될 정도로 높은 파도가 일었다. 해수 온도는 영상 8℃ 정도였다. 이같은 환경에선 생존 가능 시간이 약 2시간에 불과한 것으로 알려져 있다.

게다가 이 민간인은 육군 22사단이 관할하는 해안철책 아래 배수로 48개 중 몇 안 되는 허술한 곳을 찾았다. 일반인을 뛰어넘는 생존력과 체력을 갖고 있었다는 얘기다. 일각에서 훈련된 남파 공작원이라는 지적을 제기하고 있는 이유다.

지난해 11월 귀순 사건도 마찬가지다. 당시 북한 민간인 남성은 3m가 넘는 GOP 철책을 뛰어넘어 왔다고 군 당국은 발표했다. 체중이 50여㎏ 밖에 되지 않고, 기계체조 선수 출신이었기 때문에 가능했다는 것이다. 그 때도 공교롭게 월책한 곳의 하중 감지 장비만 고장 나 과학화경계시스템이 작동하지 않았다.

군인이 아닌 북한 민간인이 GOP 철책 너머 우리측까지 와서 붙잡힌 뒤 뒤늦게 귀순 의사를 밝히는 일은 흔치 않다. 국민들이 불안해 하는 이유다. 그런데도 군 당국은 군사 보안과 당사자 인권 등을 이유로 별 다른 설명이나 증거를 내놓지 않는다.

이번 ‘헤엄 귀순’ 사건에 대한 군의 현장조사가 마무리됐다고 한다. 월남한 남성이 해안에 올라온 뒤 철책 배수로를 통과하기 전까지 해안 경계 CCTV에 최소 4차례 포착된 것으로 알려졌다. 군은 이같은 내용 등 조사 결과와 재발 방지 대책을 22일 쯤 발표할 예정이라고 한다.

물론 경계작전의 미흡 부분과 현장 부대의 책임 등을 따지는 일도 중요하다. 이에 더해 해당 북한 주민이 어떻게 넘어왔는지에 대한 상식적인 설명과 그 증거가 있어야 한다. 특수훈련을 받지 않은 민간인이, 머구리 잠수복만으로 체온을 유지하면서, 겨울 바다를 장시간 헤엄쳐 왔다는 건 납득하기 힘들다.

지난 16일 동해 민간인통제선 지역에서 월남한 북한 남성의 신병이 확보된 가운데, 당시 강원 고성지역 민통선 출입구 모습이다. (사진=연합뉴스)