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오스틴 장관은 미국측 합의 서명자인 관타나모 군사법정 감독관 앞으로 메모를 보내 “피고인과의 ‘재판전 합의’에 관여하는 일의 중요성을 감안할 때 그런 결정은 내 소관”이라며 합의철회 결정을 적시했다.
모하메드 등 3명은 사형 대신 무기징역형을 받는 조건으로 공소장에 적시된 2976명 살해 혐의 등 모든 혐의를 인정하기로 미 당국과 지난달 31일 합의했었다.
미국이 유죄 인정 조건부 감형 합의를 한 지 이틀 만에 철회한 것은 미국 역사상 최악의 본토 공격에 주도적 역할을 한 인물과 일종의 ‘거래’를 한 데 대한 부정적 여론을 의식한 것으로 풀이된다. 모하메드와 유죄 합의 소식이 전해지자 마이크 존슨 하원의장을 비롯한 공화당 의원들 사이에서 거센 반발이 나왔었다.
미국에서 공학 교육을 받은 지하디스트(이슬람 성전주의자)인 모하메드는 9·11 동시다발 테러를 모의하는 과정에서 여객기를 납치해 건물에 돌진하는 방안을 구상한 혐의를 받고 있다.
미 검찰은 그가 1996년 알카에다 수장이었던 오사마 빈 라덴에게 아이디어를 제시했고 이후 여객기 납치범들을 훈련하고 지시하는 것을 도왔다고 보고 있다. 모하메드는 2003년 3월 파키스탄에서 체포됐으며 2006년 9월 관타나모 기지로 이송 전까지 미국 중앙정보국(CIA) 비밀 감옥에 구금돼 183차례의 물고문을 받았다.
모하메드와 공범 2명은 2003년에 체포됐으나 CIA가 이들을 심문하는 과정에서 고문 등 불법적인 수단을 썼다는 논란 때문에 정식 재판이 시작되지 못했고 사전심리 절차만 10여년이 걸렸다. 모하메드 측은 CIA가 고문으로 확보한 진술을 재판에서 증거로 활용할 수 없다고 주장해왔다.
