코로나19 표본감시에서 6월말부터 입원 환자수가 증가세로 전환된 후, 8월 1주 861명이 신고되며 올해 정점이었던 2월 입원환자 875명에 가까워지고 있다. 지난 2년간의 유행 추세를 고려 시 8월말까지는 코로나 환자가 증가할 것으로 전망된다.
이광우 협회장은 27일 “임상병리사들은 이미 코로나19 검사, 감염 원인균 배양감시 활동, 약제감수성 결과 분석 및 역학마커 검사, 약제내성패턴 해석, 감염경로 조사, 환경미생물 검사, 보균자 검사, 검체별 균종분리 통계, 항생제 내성률 통계 등을 통해 역학정보를 제공하고 있다”고 말했다.
임상병리사는 환자의 질병을 진단, 치료, 예방하기 위해 혈액, 체액, 세포, 조직 등의 검사물을 채취하고 검사하는 업무를 수행한다. 주로 진단 및 병리 검사, 생리기능 검사 업무를 보지만 코로나19 유행 상황에서는 감염 의심 환자의 검체 채취를 병행했다. 이 협회장은 “기존엔 의사가 검체를 채취했지만, 2020년 2월 코로나19가 퍼지면서 보건복지부로부터 ‘호흡기 검체 채취는 의사 또는 임상병리사가 할 수 있다’는 유권 해석을 받았다”며 “검 채취나 검사 과정에서 감염 위험이 크지만, 코로나19 극복을 위해 철야 작업도 마다하지 않았다”고 덧붙였다.
이어 “현재 코로나19는 독감 등 기타 호흡기 감염병과 함께 호흡기 표본감시체계를 통해 발생 추이를 감시하고 있지만 감염병 취약시설인 요양병원과 중소병원의 경우 60~70%가 감염관리 체계를 제대로 갖추지 못하고 있다”며 “보건소 전담 인력만으론 감염 취약시설의 선제적 대응이 어려운 만큼 임상병리사들의 역할을 강화해야 한다”고 피력했다.