최혜진, 마지막 홀 보기로 1타 차 2위…유해란은 맹타로 우승 경쟁 가세

[이데일리 스타in 주미희 기자] 최혜진이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 디안니카 드리븐(총상금 325만 달러) 3라운드에서 마지막 홀 보기로 단독 선두를 놓쳤지만, 1타 차 2위에 올라 생애 첫 우승 도전을 이어갔다.

최혜진.(사진=AFPBBNews)

최혜진은 15일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열린 대회 3라운드에서 버디 4개와 보기 4개를 맞바꿔 이븐파 70타를 쳤다.

중간 합계 12언더파 198타를 기록한 최혜진은 단독 선두 린디 덩컨(미국·13언더파 197타)에 1타 뒤진 단독 2위에 자리했다.

1·2라운드에서 공동 선두를 달렸던 최혜진은 이날도 출발이 불안했다. 1번홀(파4)에서 보기를 범한 데 이어 첫 5개 홀에서 보기 3개를 기록하며 선두 자리에서 밀려났다.

그러나 6번홀(파4)에 이어 7번홀(파5)에서 샷 이글이 될 뻔한 날카로운 어프로치 샷을 앞세워 연속 버디를 잡으며 반등했다. 13번홀(파4)에서는 그린 밖에서 퍼터로 굴린 공이 라인을 타고 홀 안으로 들어가 버디를 잡았고, 14번홀(파5)에서도 2m 버디를 추가해 덩컨과 공동 선두로 복귀했다.

아쉬움은 마지막 18번홀(파4)에서 나왔다. 두 번째 샷이 그린에 미치지 못하면서 보기를 범했다. 결국 덩컨에 단독 선두 자리를 내주고 1타 차 2위로 최종 라운드를 맞게 됐다.

이날은 급격한 날씨 변화가 선수들을 괴롭혔다. 최고기온이 섭씨 약 16도에 그쳤고 강한 바람까지 불었다. 그린도 단단하고 빨라져 3라운드 평균 타수가 전날보다 3타나 높아졌다.

최혜진은 “오늘은 시작부터 어려웠다. 날씨도 춥고 바람도 많이 불었다”며 “어제와 비슷하게 전반 9개 홀에서 실수가 나왔지만 내 플레이에 집중하려고 노력했고, 그게 잘 통했다”고 말했다.

코스 공략 방식도 바꿨다. 최혜진은 “추위 때문에 코스가 더 단단해진 느낌이었다”며 “핀을 직접 겨냥하기보다는 공을 굴려서 홀에 접근시키는 방식으로 경기하려고 했다”고 설명했다.

이어 “추위와 어려운 경기 조건을 겪는 건 나 혼자만이 아니다. 모든 선수가 똑같은 상황이라고 생각했다”며 “내가 해야 할 일에 집중하면서 최선을 다하려고 했다”고 덧붙였다.

최혜진은 아마추어 시절부터 LPGA 투어에서 활동한 지난 5시즌 동안 준우승만 9차례 기록했다. 최근 출전한 3개 대회에서도 두 차례 준우승하며 첫 우승에 가까이 다가섰다.

그동안의 아쉬운 경험을 최종 라운드에서는 자신감으로 바꾸겠다는 각오다.

최혜진은 “챔피언 조에서 경기하고 우승에 도전할 기회를 많이 얻었다는 건 좋은 일이다. 우승하지 못했던 기억도 있지만 그런 경험들이 쌓여 있다”며 “내일 전반 9개 홀에서 경기가 잘 풀리지 않더라도 마지막까지 집중하겠다”고 강조했다.

윤이나.(사진=AFPBBNews)

윤이나도 우승 가능성을 남겼다. 윤이나는 버디4개와 보기 3개를 묶어 1언더파 69타를 쳐, 중간 합계 10언더파 200타로 단독 4위에 올랐다. 선두와는 3타 차로, 최종 라운드 결과에 따라 LPGA 투어 첫 우승을 노릴 수 있는 위치다.

유해란도 우승 경쟁에 뛰어들었다. 유해란은 이날 보기 없이 버디만 5개를 잡아내 중간 합계 9언더파 201타로 공동 5위에 올랐다. 선두 덩컨과는 4타 차다.

유해란의 65타는 데일리 베스트 스코어다. 강풍과 추위로 대부분의 선수가 고전한 가운데 덩컨과 함께 보기 없는 라운드를 펼친 2명의 선수에 이름을 올렸다.

또 전날까지 선두에 8타 뒤져 있던 유해란은 이날 격차를 4타까지 좁히며 역전 우승 가능성을 높였다.

유해란은 “바람이 많이 불고 그린이 단단하고 빨라서 공을 그린에 멈춰 세우기가 무척 어려웠다. 어떻게 하면 쉽게 파를 지키고 버디 퍼트 기회를 만들지에 집중한 것이 좋은 결과로 이어졌다”고 말했다.

까다로운 버뮤다 잔디 그린을 극복한 것도 선전의 비결이다. 유해란은 “플로리다의 잔디를 좋아하지 않는다. 잔디 결이 강해 공이 놓인 상태나 퍼트 라인을 읽기가 어렵다”며 “퍼트할 때마다 캐디에게 잔디 결의 방향을 물어본다. 버디 기회를 몇 차례 놓쳤지만 까다로운 퍼트도 여러 번 성공시켰다”고 밝혔다.

유해란의 선전은 손가락 부상까지 고려하면 더욱 값지다. 유해란은 지난달 메이뱅크 챔피언십 프로암 행사에서 골프 카트를 타고 가다가 손가락을 다쳐 대회에서 기권했다. 이번 대회에도 완전히 회복하지 못한 상태로 출전했다.

유해란은 “솔직히 지금도 손 상태가 100%는 아니다. 이번 주에는 CME 그룹 투어 챔피언십에 출전할 수 있는지 확인하고 싶었다”며 “하지만 1, 2라운드보다 상태가 좋아졌고 통증이 거의 없었다. 통증에 신경 쓰지 않고 골프에 집중했기 때문에 샷도 잘된 것 같다”고 설명했다.

유해란은 올 시즌 KPMG 여자 PGA 챔피언십과 아문디 에비앙 챔피언십에서 잇따라 정상에 오르며 메이저 대회 2승을 거뒀다. 이번 대회에서는 시즌 3번째 우승을 노린다.

유해란의 곁을 지키는 캐디 마틴 보제크도 주목받고 있다. 2023년 신인 시절부터 유해란과 호흡을 맞춘 보제크는 최근 여자프로골프투어캐디협회가 선정한 ‘올해의 캐디’로도 뽑혔다.

유해란.(사진=AFPBBNews)

단독 선두 덩컨은 이날 보기 없이 버디 1개를 잡아 중간 합계 13언더파 197타로 최혜진에 1타 앞섰다. LPGA 투어 통산 222번째 대회에 출전한 35세 덩컨은 생애 첫 우승에 도전한다. 이번 대회 전 CME 글로브 포인트 순위 74위였던 그는 우승하면 시즌 최종전 출전권도 확보한다.

지난달 한국에서 열린 BMW 레이디스 챔피언십에서 첫 우승을 차지한 요시다 유리(일본)는 11언더파 199타로 단독 3위에 올랐고, 2라운드까지 공동 선두였던 카를로타 시간다(스페인)는 5오버파로 부진해 공동 8위(7언더파 203타)로 밀려났다.

세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)도 이틀 연속 고전했다. 이날 1오버파를 기록하며 선두에 6타나 뒤진 공동 8위가 됐다.

코다는 6번홀(파4)에서 샷이 그린을 넘어 솔잎이 깔린 지역에 떨어진 뒤 칩샷마저 그린 밖으로 굴러가면서 더블보기를 범했다. 7번홀(파5)에서는 티샷이 오른쪽으로 크게 벗어나자 4번홀 티잉 구역을 향해 샷을 하는 진풍경도 연출했다.

코다는 이번 대회에서 통산 4번째 우승에 도전하고 있다. 우승하면 LPGA 투어 명예의 전당 입성에 필요한 마지막 1점도 확보한다.

린디 덩컨.(사진=AFPBBNews)