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이는 슈미트 전 CEO가 5년 전 미국 스탠포드 대학에서 열린 한 강연에서 했던 발언이 주목 받으면서다. 그는 구글이 AI 스타트업인 오픈AI 등과 경쟁하는 것에 대한 질문에 “구글은 승리하는 것 보다 일과 삶의 균형을 맞추고 재택근무하는 것이 더 중요하다고 판단했다”고 답했다. 그러면서 그는 “스타트업이 성공하는 이유는 사람들이 지옥처럼 일하기 때문”이라고 말했다.
그는 이 자리에서 경쟁이 치열한 스타트업 환경에서 성공하기 위해서는 사무실 근무가 필요하다고 조언했다. 그는 “다른 스타트업과 경쟁하기 위해서는 재택근무를 하면서 1주일에 하루만 출근하도록 내버려두지 않아야 한다”고 말했다.
해당 강연을 담은 영상이 최근 스탠포드 대학 관련 유튜브 계정에 게시되면서 그의 발언도 뒤늦게 화제가 됐다. 이후 슈미트 전 CEO의 요청으로 해당 영상은 비공개 전환됐다.
WSJ에 따르면 구글과 오픈AI는 코로나19 팬데믹 이후 직원들에게 1주에 3회 사무실 출근을 의무화했다.
슈미트 전 CEO를 포함한 제이미 다이먼 JP모건체이스 CEO, 일론 머스크 테슬라 CEO 등은 재택근무 정책이 기업의 효율성과 경쟁력을 저하 시킨다는 입장이다. 다이먼 CEO는 과거 “임원들은 재택근무로 조직을 이끌 수 없다”고 말했으며, 머스크 CEO 또한 “근로자들은 주당 최소 40시간의 사무실 근무가 필요하다”고 주장했다.
이날 구글의 모회사인 알파벳 노조는 소셜미디어 엑스(X, 구 트위터)에 “유연 근무제가 아니라 전사적인 인력 부족, 우선순위 변경, 지속적인 해고, 정체된 임금 등이 구글 근로자의 업무 속도를 늦춘다”는 글을 남겼다.
