종이는 진짜 친환경일까[생활속산업이야기]

“아 그랬구나!” 일상 곳곳에서 우리 삶을 지탱해 주지만 무심코 지나쳐 잘 모르는 존재가 있습니다. 페인트, 종이, 시멘트, 가구, 농기계(농업) 등등 얼핏 나와 무관해 보이지만 또 없으면 안 되는 존재들입니다. 우리 곁에 스며 있지만 숨겨진 ‘생활 속 산업 이야기’(생산이)를 전합니다. 각 섹터(페인트-종이-시멘트-가구-농업·농기계)별 전문가가 매주 토요일 ‘생산이’를 들려줍니다. <편집자주>

[무림P&P 임건 펄프제품개발팀장] 다가오는 4월 22일은 지구의 날이다. 1969년 미국 캘리포니아주에서 발생한 해상원유 유출사고를 계기로 지구 환경오염 문제의 심각성을 알리고자 제정돼 올해로 54주년을 맞는다. 시간이 흐를수록 이상 기후 변화들이 점점 심각해지는 가운데, 환경 문제는 이제 특정 국가를 넘어서 전 세계인의 관심사라고 해도 과언이 아니다.

이처럼 환경의 중요성과 함께 최근 종이가 친환경 소재로 주목받으면서 종이 빨대, 종이 포장재, 종이 물티슈 등 다양한 산업 분야에서 플라스틱 대체제로 널리 사용되고 있다. 하지만, 일부 다른 한쪽에서는 종이를 만드는 데 목재가 사용된다는 이유를 내세우며, 종이가 오히려 환경을 헤친다고 주장하기도 한다. 하지만 결론부터 얘기하면 이러한 주장은 오해에서 비롯된 잘못된 얘기다.

(자료=무림P&P)

종이의 원료가 되는 펄프 생산을 위해 목재가 사용되는 것은 맞지만, 우리가 일반적으로 알고 있는 것처럼 천연림의 나무를 무분별하게 벌목해 쓰지 않는다. 합법적이고 체계적으로 관리된 인공 조림지의 목재만을 사용하며, 이는 마치 쌀을 얻기 위해 벼 농사를 짓는 것처럼 ‘나무 농장’에서 별도 키워진다고 생각하면 이해하기 쉽다. 종이 생산을 위해 나무를 베어낸 빈 공간에는 새로운 나무를 심는, 이른바 순환 경작을 통해 오히려 울창하고 지속 가능한 숲을 만드는데 큰 역할을 한다. 또한 이렇게 조성된 숲은 이산화탄소를 흡수하고 다량의 산소를 공급함으로써 지구 온난화를 방지하는 데도 도움이 된다.

이를 위한 관리 수단으로 국제 비영리단체인 ‘국제산림관리협의회(Forest Stewardship Council)’의 FSC 인증이 있다. FSC 인증은 지속가능한 방식으로 관리되는 숲에서 생산된 종이와 상품에만 부여하는 친환경 인증으로, 허가된 인공 조림지의 목재만을 사용해 산림 자원을 보존하도록 권고하고 있다. 이를 통해 현재 전세계적으로 FSC 인증을 받지 않고 불법 벌목을 통한 원료는 사용할 수 없을뿐더러 거래 자체가 불가능해, 우리가 일상에서 접하는 종이 대부분이 FSC 인증 종이라고 해도 무방하다.

이 외에도 종이가 친환경적인 이유는 또 있다. 플라스틱이나 비닐은 잘 썩지 않고 재활용이 어려워 환경 오염을 유발한다는 지적이 많지만, 종이는 생분해와 재활용이 가능하다. 자연의 원료로 만들어지기에 땅에 버리더라도 생분해 되는 것은 물론, 버려진 종이를 다시 회수해 재활용할 수 있는 횟수도 무려 6~8회에 달할 만큼 친환경성이 뛰어나다.

(자료=무림P&P)

이뿐만이 아니다. 종이 생산 공정에 있어서도 환경친화적 연료를 사용, 탄소 배출량이 현저히 낮다. 펄프를 생산하는 과정에서 목재로부터 나오는 바이오매스(재활용이 가능한 식물이나 미생물 등을 이용해 만든 원료) 연료인 ‘흑액’을 전기, 스팀 등 재생 에너지로 전환해 종이 등 제품 생산에 사용하는 것. 실제로 국내에서 유일하게 펄프와 종이를 함께 생산하는 무림P&P의 경우, 화석 연료 대신 ‘흑액’을 활용해 펄프와 종이를 생산함으로써 연간 약 87만 톤에 이르는 온실가스 저감 효과와 더불어 국내 유일한 환경부 인증 저탄소 종이를 생산하는 등 국내 제지업계 대표적인 친환경 공장으로 정평이 나 있다.

지구의 날이 되면 이를 기념해 환경 보호에 대한 경각심을 일깨우고자 각종 행사와 캠페인들이 곳곳에서 펼쳐진다. 과거와 달리 종이에 대한 인식이 많이 바뀌긴 했지만, 여전히 행사 홍보물에서 종이가 산림을 훼손하는 것처럼 묘사되는 경우를 보면 제지업계 종사자로서 아쉬움이 든다. 아무쪼록 이번 글을 통해서 더 많은 사람들이 종이에 대한 오해를 바로잡고 종이가 가진 친환경성을 되새기는 계기가 되길 희망해 본다.

임건 무림P&P 펄프제품개발팀장 (이미지=문승용 기자)