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조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 이날 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의가 열리는 샌프란시스코 인근 우드사이드에 위치한 사유지 ‘파이롤리 에스테이트(Filoli Estate)’에서 회동을 시작했다. 바이든 대통령과 시 주석의 대면 정상회담은 지난해 11월 인도네시아 발리 주요 20개국(G20) 정상회의 때 이후 1년 만이다. 시 주석 방미(訪美)는 2017년 도널드 트럼프 당시 미 대통령과의 정상회담 이후 6년 만이다.
바이든 대통령의 양옆에는 토니 블링컨 국무장관과 재닛 옐런 재무장관이 배석했고, 시 주석의 옆에는 왕이 외교부장이 자리했다.
바이든 대통령은 개회사에서 “지도자 대 지도자로서 오해 없이 서로를 명확하게 이해하는 것이 가장 중요하다고 생각하기 때문에 우리의 대화를 소중히 여긴다”며 “경쟁이 갈등으로 비화하지 않도록 관리를 해야하고, 서로 이익에 부합하면 전 세계에서 함께 일할 책임이 있다”고 밝혔다.
이에 시 주석은 “지구는 두 강대국 모두에게 충분히 크다. 중국과 미국은 매우 다른 나라이지만 차이를 뛰어넘을 수 있는 충분한 능력이 있다”며 “서로 등을 돌리는 것은 선택사항이 아니다. 미중 경쟁이 충돌로 비화하면 안 된다”고 화답했다.
양 정상은 과거 인연을 언급하며 친분을 과시하기도 했다. 바이든은 부통령 시절 당시 시 부주석을 만난 것을 언급하며 “우리는 매우 많은 시간을 함께했다”며 “우리는 오랜 시간 서로를 알아 왔다. 모든 문제에 동의하지 않았다는 것은 놀라운 일이 아니지만, 미국은 항상 솔직했다”고 말했다.
이에 시 주석은 “내가 부주석이었던 당시 우리가 중국에서 만났던 때를 생각한다”며 “12년이 흘렀지만, 여전히 우리의 소통을 생생하게 기억한다”고 화답했다.
두 정상은 인사를 겸한 친교의 시간을 거쳐 약 4시간 동안 회담을 갖고 미중 양자 관계 현안과 이스라엘-하마스 전쟁, 우크라이나 전쟁, 북러 군사협력 등에 대해 논의한다.
바이든 대통령은 시 주석과 정상회담을 통해 미중관계를 안정된 기반 위에 올려놓길 기대하고 있다. 이스라엘-하마스, 러시아-우크라이나 간 두개의 전쟁이 치러지고 있는 가운데 바이든 대통령은 또 다른 위기가 폭발하는 것을 막는 게 중요하다.
물론 이번 정상회담을 통해 그간 쌓여왔던 미중 갈등이 단 한번에 해소되지는 않을 전망이다. 미국은 갈등으로 비화될 수 있는 오해를 피하고 군사 통신 채널을 복원 및 마약 밀매 억제 합의를 최우선 목표로 주고 있다. 바이든 대통령은 앞서 “위기가 닥쳤을 때 서로 전화하고 대화할 수 있고, 양국간 군대가 여전히 서로 연락할 수 있도록 하는 게 중요하다”고 밝힌 바 있다.
양측은 공동성명 없이 각자 회담 결과를 담은 대언론 발표문을 낼 것으로 예상되며, 바이든 대통령은 현지에서 기자회견을 통해 직접 결과를 발표할 계획이다.
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