이주호 "글로컬대학, 살생부 아니다…전체 지방대 생존에 기여"[만났습니다]

이주호 부총리 겸 교육부 장관(사진=방인권 기자)

[이데일리 신하영·김형환 기자] “서양 속담에 밀물은 모든 배를 끌어올린다란 말이 있다. 글로컬대학은 지방대 생존·발전을 위한 선도 모델을 만드는 프로젝트이지 살생부가 아니다.”

이주호 부총리 겸 교육부 장관은 지난달 31일 정부서울청사에서 가진 이데일리와의 인터뷰에서 교육부의 지방대 살리기 프로젝트인 글로컬대학 사업을 이렇게 설명했다. 교육부가 지난 4월 발표한 ‘글로컬대학 30 추진방안’에 따르면 교육부는 올해 10곳을 시작으로 2026년까지 지방대 총 30곳을 글로컬대학으로 선정, 대학당 연간 200억원씩, 5년간 총 1000억원을 지원한다.

이러한 ‘역대급 재정 지원’에 더해 학령인구 감소세가 워낙 가팔라지고 있어 대학가에선 글로컬대학 선정 여부가 지방대 간 생사를 가를 ‘대학 살생부’가 될 것이란 분석에 힘이 실렸다. 교육부가 생존할 지방대를 선별하기 위해 고안한 대학 구조조정 정책의 일환이란 해석인 셈이다.

교육부가 지난달 31일까지 글로컬 대학 예비 지정 신청을 받은 결과 총 166개 대학 중 65.1%인 108개교가 신청했다. 사업 첫해인 올해는 10개교를 선정할 예정이라 신청 대학 수(108개교)를 감안하면 경쟁률은 10.8대 1에 달한다. 4년제 대학 기준 국립대는 31개교 중 80.6%(25개교)가 지원했으며 4년제 사립대는 66개교 중 97%에 달하는 64곳이 신청서를 제출했다. 특히 이 가운데 27개교는 대학 간 ‘통합 추진’을 전제로 2개 대학 이상이 공동으로 신청서를 낸 것으로 확인됐다.

이 부총리는 “학령인구 감소로 지방대 전체가 평가 절하돼 있다”며 “이런 상황에서 글로컬대학 사업을 통해 새로운 혁신모델이 나온다면 지방대 위상 전체가 높아질 수 있다”고 했다. 해당 사업을 통해 지방에서도 생존·발전하는 대학이 나오면 이런 혁신 사례가 전체 지방대로 확산할 수 있다는 의미다.

이 부총리는 “사업 신청서에는 대학 발전을 위해 규제 혁파가 필요한 부분을 제안해달라고 했다”며 “사업 탈락 대학에는 재정 지원은 하지 못하더라도 규제 개혁을 통한 행정적 지원은 하겠다는 뜻”이라고 강조했다. 대학 생존·발전의 걸림돌이 되는 규제를 풀어 그 효과가 전체 대학에 긍정적 영향을 미치도록 하겠다는 얘기다.

이 부총리는 특히 이번 사업 신청서를 작성하면서 치열하게 고민한 경험이 향후 해당 대학의 생존에도 도움이 될 것이라고 내다봤다. 그는 “설령 글로컬대학 사업에서 탈락하더라도 밤새워 생존전략을 만들었던 열정은 남을 것”이라며 “이런 열정을 갖고 간다면 정부도 규제 개혁 등 행정적 지원을 통해 동행하겠다”고 말했다.

한편 교육부는 글로컬대학 신청 대학에 대한 선정평가를 거쳐 이달 중 15개교를 예비 지정한 뒤 오는 10월 말까지 이 중 10곳을 최종 선정할 예정이다. 예비 선정 심사에선 △혁신성(60%) △성과관리(20%) △지역적 특성(20%)을 기준으로 평가한다. 기존의 대학 운영 틀을 뛰어넘는 혁신성을 가장 비중 있게 평가하겠다는 의미다.