항암치료 부작용 해결하는 원천기술 국내서 개발

[이데일리 정병묵 기자] 우리나라 연구진들이 항암치료에 사용되는 다양한 약물의 부작용을 해결할 수 있는 원천기술을 개발했다.

미래창조과학부는 14일 이창수(사진) 충남대학교 화학공학과 교수 및 최창형 박사과정 학생이 새로운 형태의 ‘이멀전(emulsion)’을 손쉽게 제조할 수 있는 마이크로 기술을 개발했다고 밝혔다.

이멀전은 계면활성제로 인해 섞이지 않는 두 유체 간 형성되는 물방울 형태의 물질을 말한다. 이멀전 내부에 보다 작은 물방울을 포함할 경우 다양한 물질을 내부에 담을 수 있어 의약산업이나 향장산업, 디스플레이 산업 등에 이용된다.

이를 위해서는 내부에 물질을 담는 능력과 균일한 크기로 제조하는 공정이 관건이다. 연구팀은 형상을 변형하는 방법으로 다용도로 사용할 수 있는 이멀전을 제조하는 데 성공했다.

또 이렇게 만들어진 이멀전을 고체화해 마이크로캡슐을 제작, 온도변화에 따라 내부에 담겨 있는 약물을 방출할 수 있도록 했다.

이 연구는 재료분야 권위지 어드밴스트 머티리얼즈(Advanced Materials) 3월22일자 온라인판에 발표됐고 5월 이 저널의 표지로 게재될 예정이다. 또한 네이처 4월호에 연구 하이라이트로도 소개됐다.

일반적인 중증 암환자의 경우 항암치료에 사용되는 다양한 약물들을 주기적으로 자주 복용한다. 치료를 위한 복용이지만 오히려 약물이 환자의 삶의 질을 떨어뜨리는 것이 단점이다.

이 교수는 “이 기술로 다양한 방출패턴을 보유한 약물전달 시스템을 구축할 수 있다”며 “항암치료를 위해 약물을 여러 번 투여할 필요 없이 한 번 투여로 효과를 볼 수 있어 암환자들의 고통을 덜어줄 것으로 기대된다”고 전했다.

신개념 상분리 기반 미세유체기술을 이용한 복잡한 이멀전 제조 기술 모식도. 미래부 제공.