여야 모두 '수도권 위기론'…승부처 된 서울 강서구청장 보선[국회기자 24시]

[이데일리 경계영 기자] 서울 강서구가 여야 최대 관심 지역으로 떠올랐습니다. 12일부로 60일을 남겨둔 10월 구청장 보궐선거 때문입니다. 강서구청장 보궐선거는 내년 총선을 앞두고 마지막으로 수도권 민심을 가늠할 수 있는 ‘바로미터’로 꼽힙니다.

공교롭게도 국민의힘도, 더불어민주당도 수도권 위기론으로 몸살을 앓고 있습니다. 국민의힘은 윤석열 대통령의 멘토로 불리는 신평 변호사가 총선에서의 수도권 전멸론을 꺼내들면서 당이 뒤숭숭해졌습니다. 민주당은 잇단 여론조사에서 서울 내 당 지지율이 하락하며 국민의힘 지지율과의 격차가 벌어져 서울 참패론이 힘을 얻고 있습니다. 강서구청장 보궐선거는 여야 모두 위기론을 뒤집을, 반전의 카드인 셈입니다.

김기현(사진 왼쪽) 국민의힘 대표가 8일 확대당직자회의에서, 이재명(사진 오른쪽 가운데) 더불어민주당 대표가 9일 확대간부회에서 각각 발언하고 있다. (사진=노진환 기자)

여야 모두 이겨야만 하는 선거지만 국민의힘은 후보를 낼지조차 아직 결정하지 못했습니다. 보궐선거 원인을 제공한 측은 국민의힘이었기 때문입니다. 국민의힘 당규는 당 소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 재·보궐선거가 발생하면 당해 선거구 후보자를 추천하지 않을 수 있다고 돼있습니다.

국민의힘 소속 김태우 전 강서구청장은 2018년 검찰 수사관으로 문재인 정부 당시 청와대 특별감찰반에 파견돼 근무하다가 감찰 무마 의혹을 폭로한 것이 유죄로 인정돼 지난 5월 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년이 확정됐습니다.

후보를 내지 않는다면 김 전 구청장이 공익제보했다고 주장하던 국민의힘으로선 김 전 구청장의 유죄를 인정하는 셈이 됩니다. 일부에선 직 상실 이유가 공직선거법 위반이 아닌 공무상 비밀누설죄여서 ‘무공천’ 원칙을 정면으로 위반하지 않았다는 이유를 들기도 합니다. 권영세 국민의힘 의원은 지난 10일 CBS 라디오와의 인터뷰에서 “공익 제보가 그렇게 심할 정도로 처벌되는 것이 마땅한가”라며 “김태우 후보의 경쟁력이 제일 낫다면 낼 수도 있다”고 주장했다.

국민의힘이 후보를 내기엔 사법부의 결정에 불복하는 모양새가 연출되는 데다 당규에 배치되는 결정이기도 합니다. 국민의힘 고위 관계자는 “보궐선거에서 이겨도 본전인 데다 여론조사에서 확실히 국민의힘이 앞서는 것도 아니다”라며 신중한 입장을 보였습니다.

여기에 셈법은 8·15 광복절 특별사면 대상에 김태우 전 구청장이 포함되며 더욱 복잡해졌습니다. 법무부 사면심사위원회의 결정은 끝났고 윤석열 대통령의 결단만 남겨뒀습니다. 본인은 “사면이 확정되지 않았다”고 말을 아끼고 있지만 사면·복권되는 대로 김 전 구청장이 보궐선거에 다시 도전하리란 관측이 우세합니다. 일각에선 무소속 출마까지도 거론됩니다.

민주당 사정도 복잡하진 마찬가집니다. 지난달 진행한 예비후보자 검증 신청엔 13명이 공모했지만 검증위원회 회의는 당초 예정된 8일에서 18일로 미뤄졌습니다. 김태우 전 구청장의 사면 여부가 변수로 작용할 가능성 때문이라는 해석이 나옵니다.

전략 공천에 대한 반발도 만만치 않습니다. 강서구 원로·권리당원 등으로 구성된 ‘강서구청장 보궐선거 중앙당 전략공천 반대 비상대책위원회’는 지난 7일 민주당 당사 앞에서 집회를 벌이며 ‘낙하산 공천’에 반대했습니다. 이외에도 강서구를 지역구로 둔 강선우(강서갑)·한정애(강서을)·진성준(강서병) 의원이 각각 지원하는 구청장 후보가 있다는 전언도 있고, 음주운전 전과나 ‘미투’ 의혹이 제기된 후보도 있다는 얘기도 있습니다.

강서구청장 보궐선거 후보자 등록은 다음달 21일부터 이틀 동안 진행됩니다. 한 달여 동안 국민의힘과 민주당은 어떤 선택을 하게 될까요. 또 10월 6·7일 사전투표와 11일 본투표에서 강서구민은 어디에 손을 들어줄까요.