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영국 가디언은 소식통들을 인용해 왕 부장이 다음달 중순 영국을 방문해 데이비드 래미 영국 외무장관과 만날 예정이라고 26일(현지시간) 보도했다.
왕 주임은 다음달 14~16일 뮌헨안보회의(MSC) 참석차 독일에 방문할 예정이다. 영국 방문의 구체적인 일정은 알려지지 않았으나 독일 방문 전후가 될 것으로 예상된다.
한 소식통은 왕 주임이 런던에서 영국-중국 전략 대화를 할 예정이라고 전했다. 영·중 전략 대화는 지난 2018년 7월 제레미 헌트 다시 외무장관과 왕 주임이 한 것이 마지막이다.
왕 부장과 래미 장관은 지난해 10월 중국 베이징에서 만나 외교장관 회담하고 양국 관계 개선에 대해 논의한 바 있다.
가디언은 “수년간 논란으로 진전되지 못했던 주영 중국대사관 건설·이전 문제가 런던에서 재검토되고 있는 정치적으로 예민한 시점에 왕 주인이 방문하게 됐다”고 전했다.
영국은 지난 보수당 정부 시절엔 인권, 홍콩, 간첩 의혹 등 문제로 중국과 갈등을 빚었다. 지난해 7월 노동당 정부가 출범한 후에는 관계 개선을 도모하고 있다.
로이터통신은 “노동당 정부는 연이은 보수당 정부에서 중국과의 관계가 수십 년 만에 최저 수준으로 곤두박질친 이후 중국과의 관계 개선을 주요 외교 정책 목표 중 하나로 삼았다”고 전했다.
지난해 11월 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서는 키어 스타머 영국 총리와 시진핑 중국 국가주석이 만나 회담했다. 레이철 리브스 재무장관은 이달 11~12일 중국을 찾아와 허리펑 부총리를 만났는데 이는 2019년 이후 중단된 고위급 경제·금융 회담을 재개하기 위해서였다.
한편 영국 외무부는 가디언의 논평 요청에 응답하지 않았다.
