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다만, 연준의 구원등판이 이미 예견됐다는 점에서 시장에 미치는 영향은 크지 않았다. 뉴욕증시 3대 지수가 하락장에서 벗어나지 못하고 있는 게 대표적이다. 도널드 트럼프(사진 왼쪽) 미 대통령이 “연준은 더 (통화정책을) 완화해야 한다”며 추가적인 금리인하·양적완화(QE) 등 부양책 동원을 주문한 배경이다.
◇연준의 파격 조치…구원투수 자청했다
연준은 이날 오전 홈페이지에 올린 성명을 통해 FOMC가 기준금리를 종전 1.50~1.70%에서 1.00~1.25%로 내렸다고 공식 발표했다. 이번 결정은 연준 위원들의 ‘만장일치’로 이뤄졌다. 애초 FOMC 정례회의는 오는 17~18일 예정됐었다. 따라서 이번 금리인하는 시장의 공포심리를 잠재우고자 선제적·기습적으로 이뤄졌다고 볼 수 있다.
제롬 파월(오른쪽) 의장은 이날 금리인하 직후 진행한 기자회견에서 “미 경제를 더 뒷받침하도록 통화정책 기조를 완화했다”며 “코로나19 확산 사태로 인해 미국 경제전망에 대한 리스크가 크게 달라졌다고 판단했기 때문”이라고 밝혔다. 그러면서 “코로나19가 미국 경제에 미치는 전반적 영향의 강도와 지속성은 여전히 매우 불확실하며, 향후 상황도 유동적”이라며 “연준은 이 같은 리스크에 대비하고자 (금리인하라는) 행동에 나선 것”이라고 거듭 설명했다. 앞서 연준도 성명에서 “코로나19가 경제활동에 미치는 리스크를 진화하고 있다. FOMC는 (코로나19의) 진전 상황과 경제 전망에 미칠 함의를 면밀하게 모니터링할 것”이라며 “경제를 뒷받침하기 위해 정책수단을 쓰고 적절하게 행동할 것”이라고 강조했다.
‘그린스펀의 베이비 스텝’이 깨진 것 역시 연준이 현 상황을 굉장히 엄중하게 바라보고 있음을 방증하고 있다. 1898년 9월 당시 연준 의장이었던 그린스펀의 이름을 딴 ‘그린스펀의 베이비스텝’은 0.25%씩의 금리인하를 통해 통화정책을 완만하고 점진적으로 조절하는 방식을 의미한다. 그동안 ‘드블샷’ 금리인하는 과거 9·11 테러 직후나 금융위기 때 등 매우 긴박한 순간 때만 이뤄져 왔다. 2008년 1월 경기침체 조짐이 커질 땐 0.75%포인트의 금리인하를 단행한 적도 있었다.
이번 조치는 연준이 그동안의 ‘관망’ 기조에서 벗어나 ‘완화’ 기조로의 대전환을 의미하는 셈이기도 하다. 연준은 10년 반만의 금리인하를 단행했던 지난해 7월 말과 9월 중순, 10월 말을 포함, 3차례 연속 인하행진을 마무리한 뒤, 지난해 12월에 이어 2차례 연속 금리를 묶으면서 이른바 ‘동결 모드’를 이어왔다. 즉 이번 금리인하는 지난해 10월 이후로 5개월 만에 이뤄진 것이다.
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문제는 시장이 연준의 이번 조치를 이미 예견하고 있었다는 데 있다. 앞서 제롬 파월 연준 의장은 지난달 28일 긴급 성명을 내고 “연준은 경제를 뒷받침하기 위해 가진 수단으로 적절하게 대응할 것”이라고 구두개입에 나선 바 있다. 파월 의장이 언급한 ‘적절하게 대응’이라는 문구는 연준이 지난해 7~10월 세 차례 금리를 인하할 때 성명서에 담았다가, 그해 10월 ‘관망 모드’로의 전환 이후에는 사라졌었다. 즉, 금리 인하가 가시화했다는 시그널로 풀이됐다. 특히 미 은행정책연구소(BPI) 빌 넬슨 수석 이코노미스트는 전날(2일) 블로그를 통해 “3월4일 (금리 인하가) 단행될 것이다. 시점은 증시 개장 직전인 미 동부시간 기준 오전 7∼8시”라고 전망했었다. 시기는 살짝 빗나갔지만, 이미 금리인하에 대한 기대감은 더욱 팽배해졌다. 전날 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 연방기금(FF) 금리선물 시장은 오는 18일 FOMC에서 0.5%포인트의 ‘더블샷’ 금리인하 가능성을 100%로 반영하고 있었다.
그러다 보니, 투자자들의 반응은 정반대로 흐르고 있다. 이날 다우존스 30 산업평균지수 등 뉴욕증시 3대 지수는 오후 1시 현재 1%대 하락세를 보이고 있다. 즉, 미 통화당국이 아무리 파격적인 조처를 한다고 해도, 근본적으로 코로나19 사태가 수그러들지 않는다면, 시장 불안이 쉽게 진정되긴 어려울 것이라는 월가(街)의 관측이 제대로 들어맞고 있는 셈이다.
트럼프 대통령이 여전히 성에 차지 않은 이유이기도 하다. 그는 이날 연준의 금리인하 직후 트위터에 올린 글에서 “연준이 (기준금리를) 내리고 있지만, 더 중요한 건 다른 나라들 및 경쟁자들과 (기준금리를) 맞추는 것”이라며 “우리는 평평한 운동장에서 경기하고 있는 게 아니다. 이는 미국에 공평하지 않다”고 적었다. 더 나아가 그는 “마침내 연준이 선도할 시간”이라며 “보다 완화하고 낮추라”고 거듭 강조했다.
