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경각심을 높여야 할 점은 앞으로 발생할 선박사고는 태안 기름유출 사고가 발생한 2007년에 비해 위험 요소가 더 크다는 것이다. 선박 규모는 갈수록 대형화하고 있으며, 위험유해물질의 운송 역시 증가하고 있다. 친환경 선박의 도입 등 기름이 아닌 연료를 사용하는 선박이 등장하면서 기존 방제선이 제거하기 어려운 새로운 오염원도 증가하는 추세다. 또한 기후변화 등으로 인한 빈번한 악천후는 사고 처리를 더욱 어렵게 하는 요인으로 작용할 것이다.
해양오염재난의 대형화와 복잡화는 더 이상 자원봉사자들의 참여와 자연 정화작용에만 의존하여 문제를 해결할 수 없다는 것을 시사한다. 이에 해양수산부는 대형유류오염 사고 대응능력을 높이고 국민들을 재난으로부터 신속하고 안전하게 보호하기 위해 기존 방제선 보다 10배 큰 5000톤 급 규모의 대형방제선을 건조했다. 약 31개월의 건조기간을 거쳐 2022년 5월 준공식을 가진 이 방제선에는 ‘엔담호’라는 이름이 주어졌다. “사방을 둘러쌓은 담”이라는 의미의 순수 우리말인 ‘엔담’은 재난으로부터 담을 치듯 철저하게 국민들을 보호하라는 국민의 염원이 담긴 이름이다.
엔담호는 파고가 3미터를 초과하는 풍랑주의보 하에서도 방제작업이 가능하며, 시간당 유류 회수량은 기존 방제 선박의 4배 수준으로 시간당 565킬로리터(㎘)에 이른다. 또한 5000톤에 이르는 자체 저장능력을 확보하고 있어 별도의 오염유류 저장용 선박 없이 보다 신속하게 해양오염을 처리할 수 있다. 이외에도 엔담호는 준설 기능을 보유하고 있어 해저 장애물 제거가 가능하며, 운항에 장애가 되는 부유물 역시 자체 크레인을 이용하여 제거할 수 있다. 120미터 거리의 장거리 타선 소화설비를 탑재해 선박 화재로 인한 해양오염 사고도 사전에 차단할 수 있다
해수부는 엔담호의 취항에 발맞춰 국가의 유류오염 방제 시스템을 개편해 나아갈 계획이다. 먼저 현재 500톤급 방제선 중심의 대형유류사고 방제체계를 엔담호 중심으로 전환하고, 이와 연계된 제반 시스템 정비를 추진한다. 민간 방제세력을 지원함으로써 유사시 동원 가능한 국가의 방제 역량 확대를 도모한다. 친환경 선박 등장 등 해운시장 환경변화에 대응해 현재 운영 중인 방제세력의 규모와 배치가 적정한지 재평가하고 적정 규모로 산정·관리하는 시스템을 정립할 계획이다.
모든 분야에는 패러다임을 바꾸는 상징적인 아이콘이 등장한다. 그룹 BTS와 영화 기생충은 한국 대중문화를 세계적인 반열에 올려놓았고, 누리호는 항공우주산업에서 우리나라의 지위를 바꿨다. 엔담호 역시 대한민국 해양방제의 혁신을 이끌며 새로운 역사를 써 나가기를 간절히 소망한다.
