젠슨 황, CEO 복귀 타진…실리콘밸리 거물들 이사회 압박

[이데일리 김윤지 기자] 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 복귀 가능성을 타진하고 있다고 15일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 중국 간첩 의심 여성 및 부하 직원과의 불륜 의혹으로 사임한 지 불과 며칠 만에 일론 머스크 등 실리콘밸리 거물들이 그의 복귀를 요구하며 엔비디아 이사회를 압박하고 나섰다.

소식통에 따르면 황 전 CEO는 측근들과 CEO 복귀 가능성을 논의하고 있다. 황 전 CEO의 측근 한 명은 FT에 실리콘밸리 경영진으로 구성된 ‘워룸(war room·비상대책본부)’을 꾸려 황 전 CEO의 복귀를 위한 로비에 나설 계획이라고 밝혔다. 백악관의 지지를 확보하기 위한 노력도 병행할 방침이다.

이 측근은 “최첨단 인공지능(AI) 업계를 제외하면 기술업계에서 영향력 있는 사람들은 모두 황 전 CEO의 편”이라고 말했다. 그는 이러한 복귀 추진 움직임이 황 전 CEO의 지지를 받고 있다고 말했다.

2024년 6월 대만 타이베이에서 열린 컴퓨텍스 2024에서 기조연설을 마친 젠슨 황 당시 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 간첩 의심 앨리스 황과 포옹하고 있다.(사진=로이터)

황 전 CEO의 복귀를 요구하는 움직임은 주말새 더욱 힘을 얻었다. 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO와 팀 스위니 에픽게임즈 CEO 등이 엔비디아 이사회에 ‘젠슨을 복귀시켜라(Bring Jensen Back)’고 촉구하는 공개서한을 지지한 경영진에 포함됐다. 엔비디아의 주주인 알티미터 캐피털의 브래드 거스트너 창업자와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 CEO도 13일 이사회에 공개 서한을 보내 “황 전 CEO의 복귀를 포함해 모든 선택지를 논의해야 한다”고 촉구했다.

황 전 CEO는 여전히 일부 직원들로부터 강한 지지를 받고 있다. 실제로 그의 사임 이후 며칠 동안 일부 직원들은 공개적으로 복귀를 요구했으며, 공개서한에도 서명했다.

그럼에도 황 전 CEO의 복귀 시도는 당국이나 정계의 반발에 직면할 가능성이 크다고 FT는 짚었다. 스콧 베선트 미 재무장관이 대표적이다. 베선트 장관은 이날 폭스뉴스와 인터뷰에서 “엔비디아에는 대대적인 쇄신이 필요하다”며 “이사회는 회사 외부에서 새로운 리더를 찾아야 한다”고 말했다.

황 전 CEO는 다른 창업자 출신 CEO들과 달리 경영권을 좌우할 수 있는 차등의결권을 보유하지 않아 이사회의 결정을 뒤집을 수 없다. 또한 현재 엔비디아는 임시 CEO인 콜레트 크레스가 이끄는 이사회와 경영진을 중심으로 17일 예정된 분기 실적 발표를 앞두고 회사의 안정을 도모하고 있다. 이러한 상황 역시 황 전 CEO의 복귀에 걸림돌로 작용하고 있다.

싱가포르에 본사를 둔 메가스피드의 임원 앨리스 황과 황 전 CEO의 불륜 관계가 드러나면서 엔비디아의 컴플라이언스에 대한 조사도 한층 강화되고 있다. 특히 중국과 잠재적인 연관성이 있는 아시아 고객들에게 AI 반도체를 판매하는 과정에서 엔비디아가 관련 규정을 제대로 준수했는지가 도마 위에 올랐다.

실추된 그의 명예도 문제다. 황 전 CEO의 복귀를 추진하는 한 관계자는 “부하 직원과의 불륜은 해고 사유가 될 수 있는 행위”라고 인정했다.