[창조경제혁신센터 변신]①'스타트업 투자·지역경제 보루’로

[이데일리 김현아 기자]

지난 7월 열린 강원 스타트업 컨퍼런스에서 도내 스타트업 및 예비창업가, 학생들이 한자리에 모여 다양한 강연과 대담을 듣는 시간을 가졌다. 강원창조경제혁신센터 제공

지난 6월 27일 개소한 오픈스퀘어 D강원 개소식에서 참가자들이 기념사진을 찍고 있다.

박근혜 대통령 탄핵 국면에서 적폐로 몰리기도 했던 창조경제혁신센터. 문재인 정부 출범 이후 1년 반이 지나면서 더 단단해지고 있다.

혁신센터는 2016년 전국 17개 시·도에 대기업이 매칭돼 만들어졌는데, 나주의 빛가람·포항의 포스코 등 민간 자율형 센터까지 포함하면 19개가 운영 중이다.

한때 사라질 위기에 처했지만 지역의 스타트업 지원 기능을 인정받으면서 살아남았고, 주무부처가 미래창조과학부에서 중소벤처기업부로 바뀌면서 정책의 주안점도 변했다.

스타트업에 공간을 지원하는 걸 넘어, 스타트업 투자 생태계 조성과 지역경제 활성화에 기여하는 게 핵심이 됐다. 화려한 행사나 홍보는 줄었지만, 지역 대학 연구소, 중견기업 및 스타트업을 연결해 지역 차원의 개방형 혁신을 만드는 허브 역할을 하고 있다.

◇스타트업 공간지원에서 투자 기능까지 역할 커져

강원센터는 200억 원 규모 네이버투자펀드와 150억 원 규모 강원·세종 지역 강소기업 육성펀드를 만들 때 참여했고, 강원지역 스타트업 3곳에 대한 직접 투자를 진행 중이다.

제주센터는 액셀러레이터인 ‘크립톤’이 새롭게 파트너로 참여해 제주 지역의 민간펀드(20억원)를 조성했다. 올해부터 보육기업에 기업당 최대 3000만원 직접 투자 프로젝트를 시작해 지난 9월 빈집 활용 공간재생 프로젝트를 추진하는 ‘다자요’에 투자했다.

충남센터는 ‘100번가의 톡’이라는 아이디어 발굴 플랫폼을 통해 선발된 24개 기업의 해외사업화를 이끌고, 5개 기업에는 크라우드펀딩을 통해 2600만원의 초기 자금을 지원했다. 이를 통해 총 187억원의 투자 유치를 달성했다.

2017년 충북센터 1곳에 불과했던 액셀러레이터 등록 센터도 강원, 경기, 대구, 대전, 인천, 충북 등 2018년에는 6개로 늘었다. 한종호 강원창조경제혁신센터장은 “기업의 성장은 사람의 성장과 비슷한 점이 많다. 스타트업이 가진 잠재적 성장 가능성을 발견해 잘 다듬어 키워 레벨업하는데 많은 노력이 필요하다”며 “보육과 투자는 두 개의 날개”라고 말했다.

◇이사회 중심 활동으로 지역과 연계 강화

문재인 정부 출범 이후 가장 크게 달라진 점은 혁신센터의 의사결정 구조가 상향식에서 하향식(Bottom up)으로 바뀐 점이다. 그 결과 지역 특성에 맞는 디테일한 사업이 가능해졌고, 지자체나 지역 기업·공공기관과의 협업도 유연하게 바뀌었다.

중소벤처기업부 이옥형 창업생태계조성과장은 “초기에 센터를 셋팅할 때는 상향식이 옳았겠지만 이제는 센터들의 노하우가 축적되기 시작해 바툼업(Bottom up)방식이 효과적”이라면서 “지자체가 참여하지 않았던 창조경제혁신센터 운영위원회를 폐지하고 지자체가 참여하는 센터별 이사회 중심으로 의사결정을 할 수 있게 했다”고 말했다.

센터의 의사결정 구조가 바뀌면서 센터-지자체간 협력 프로그램도 늘고 공공기관,벤처캐피탈, 지역 대학 등의 참여도 늘었다. 지역 수요에 기반한 특화 지원 기능이 강화된 것이다.

현대중공업이 지원한 울산센터는 안전보건공단과 안전분야 유망 스타트업을 공동 발굴해 보육 중인데, 성과가 나오면 공단의 현장에 적용할 계획이다.

농수산식품 분야에서 강점을 지닌 전남 혁신센터는 대기업 파트너인 GS에 더해 농협하나로유통 및 지역 대학과 협업을 시작했고, 네이버가 지원한 강원센터는 강원지역의 혁신가 발굴 프로그램(청년 혁신가)을 운영해 강원도의 폐광재생 프로그램, 추경사업 등을 지원하고 있다.

◇정부 예산은 다소 줄었지만…혁신센터는 진화 중

올해 창조경제혁신센터의 지원 예산은 375억 정도, 내년에는 2억 정도 늘어난 379억2000만원이다. 박근혜 정부 때보다는 다소 줄었지만 할 일은 더 많아졌다. 이 과장은 “처음부터 큰 예산 사업을 하면 ‘실패하면 안된다’는 부담으로 혁신적으로 일하기 어려운 측면이 있다”며 “유연하고 새로운 시도를 많이 하는 게 중요하다”고 말했다.

최근 불거진 김태우 수사관의 박용호 전 서울센터장 사찰 논란이 혁신센터 활동에 장애물이 되진 않을까.

한 센터장은 “사찰 논란은 청와대 특감반의 활동 범위와 관련된 이슈여서 창조경제혁신센터의 업무와는 아무 관련이 없다”고 말했고, 이 과장은 “현장에서 열심히 일하는 분들이 좋지 않은 이벤트로 사기를 잃을까 조금 우려된다”고 했다.

정부와 17개 지역기반 혁신센터들은 수도권에 비해 지원이 턱없이 부족한, 지역의 초기 단계 창업가들을 돕는 마중물 역할에 최선을 다한다는 방침이다.

중소벤처기업부 석종훈 창업벤처혁신실장은 “창조경제혁신센터는 앞으로도 지역이 좀 더 배려받고, 지역의 벤처 생태계가 활성화되는데 기여하는 허브로서의 기능을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.