[전문의 칼럼]폐경 후 생기는 난소 종양, 난소암 가능성 높아

[김보욱 가톨릭관동대 국제성모병원 산부인과 교수]난소는 자궁의 좌우에 각각 1개씩 존재하는 여성의 성선(性腺)으로 남성의 고환과 발생학적으로 동일한 기관이다. 난자를 보관하고 여포(난소 안에서 난자를 둘러싸고 있는 반투명한 주머니 모양의 세포군)를 성숙시키며 배란이 이뤄지는 곳이 바로 이곳이다. 난소 종양은 말 그대로 이 난소에 생기는 혹을 말한다.

다행히 청소년기와 가임기 연령에 나타나는 난소 낭종은 대부분 배란과 관련한 낭종으로 어느 정도 지나면 거의 사라진다. 난소에 치아, 머리카락이나 지방 덩어리가 있는 기형종과 자궁내막 조직이 자궁 이외의 부위에서 발생하는 ‘자궁내막증’은 젊은 여성에서 흔히 발견되는 양성 종양이다.

반면 폐경기 이후 여성에게 난소 종양이 발생했다면 얘기가 다르다. 난소암 가능성이 높다. 정기적인 검사가 중요한 이유다. 또한 난소암은 초기에 증상도 거의 없고 진행된 병기에서 진단되는 경우가 많아 주의가 필요하다. 난소암은 1기에서 발견돼 치료하면 생존율이 90% 이상으로 우수하지만 진행된 병기에서 발견되면 생존율이 낮아진다. 안타깝게도 환자의 2분의 1 이상이 복강 내에 암이 상당히 퍼진 3기 이후에 발견된다. 3기 이상의 난소암인 경우 5년 생존율이 40% 미만으로 예후가 불량한 편이다.

현재까지 난소암의 원인은 정확히 밝혀지지 않았다. 다만 △늦은 폐경 △불임이거나 출산 경험이 없는 경우 △가족 중에 난소암, 유방암 환자가 있는 경우 유발 가능성이 커지는 것으로 알려져 있다. 주요 증상은 초기에는 무증상이지만 진행되면 통증, 복부 팽창, 질 출혈 등이 있다.

난소암 치료는 수술로 암이 퍼진 부위를 최대한 제거하는 것을 목표로 한다. 이후 조직 검사를 통해 암의 진행 정도, 암 세포의 종류, 환자의 전신 상태, 재발 여부에 따라 항암 치료를 병행할 수 있다. 다만 진단 당시 전신 상태가 수술하기에 적합하지 않을 땐 항암 치료를 먼저 시행하기도 한다.

난소암은 조기 진단과 빠른 치료가 필수다. 따라서 여성이라면 1년에 한 번 정도 초음파와 피검사를 포함한 정기적인 부인암 검진을 추천한다. 또한 고지방·고단백 음식 위주의 식생활을 피하고 채소 중심의 식사를 하는 것도 난소암 예방에 도움이 된다.

난소암은 초기 증상이 없고 이미 전이된 상태로 발견되는 경우가 많은 만큼 복부팽만, 복통, 빈뇨, 체중변화 등의 증상이 나타나면 병원을 찾아 진료와 검사를 받는 것이 좋다. 대수롭지 않게 넘기던 증상이 사실은 내 몸에서 보내는 위험 신호일 수 있다.