美 “北, 러에 약 1만명 파병…일부 우크라 근처로 이동”(종합)

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 미 국방부는 28일(현지시간) 북한이 러시아로 병력 약 1만 명을 파견했고, 일부는 이미 우크라이나 쪽으로 더 가깝게 이동했다고 공식 밝혔다.

우크라이나 군이 공개한 보급품 받는 북한군 추정 병력(사진=연합뉴스)

사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 이날 기자들에게 “우리는 북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 약 1만명을 파견했으며, (그들이) 향후 수주간 우크라이나 가까이서 러시아의 무력을 강화할 것으로 믿는다”고 언급했다.

그간 미 정부는 북한군의 러시아 파견 규모를 3000명 정도로 추정했지만, 이날엔 약 1만명으로 상향했다.

그러면서 “그(북한군) 병력 중 일부는 이미 우크라이나 가까이로 이동했다”고 확인했다.

싱 부대변인은 “로이드 오스틴 국방장관이 이미 공개적으로 경고했다”면서 “북한 군인이 전장에 투입된다면 전투병력으로서, 합법적 공격 대상으로 간주된다”고 말했다. 그는 이어 “그들(북한 군인)의 활용은 인도태평양의 안보에 심각한 함의를 갖게 될 것”이라고 부연했다.

그는 북한군이 우크라이나를 상대로 한 전투에 투입될 경우 우크라이나가 그들을 향해 미국 무기를 사용하는 데 있어 미국 정부는 새로운 제한을 두지 않을 것이라고 경고했다.