[책] 인류의 문명은 한 가닥 실에서 탄생했다

[이데일리 이윤정 기자] 우리는 햇빛과 비만큼이나 직물을 당연하게 여기는 세상에 살고 있다. 문명의 탄생을 논할 때도 농경, 바퀴, 문자 등을 중요하게 여길 뿐 직물은 언급하지 않는다. 하지만 대항해 시대 이후 바다를 누빈 유럽인들에게 직물과 염료는 금과 향신료만큼이나 귀중한 상품이었다.

책은 직물을 통해 문명의 역사를 살펴봤다. 베스트셀러 저자이자 저널리스트인 저자는 섬유를 얻기 위한 인류의 오랜 여정이 문명의 성장과 맞물려 있음을 보여준다. 로마 황제들의 옷을 물들인 색 ‘티리언 퍼플’(동물 염료)를 비롯해 산업혁명과 컴퓨터 프로그래밍의 기원이 된 방직기, 파스퇴르를 세균학의 아버지로 만든 누에와 실크, 패션과 가사 노동에 혁명을 일으킨 폴리에스터 등 직물과 관련된 흥미로운 이야기를 소개했다.

산업혁명은 천을 짜는 기계에서 시작됐다. 인류의 역사를 돌아보면 대부분의 시기에 실은 항상 부족했다. 방적(섬유를 조작해 적당한 굵기의 기다란 실을 만드는 일)은 직물 생산 과정에서 병목 구간이었다. 직물을 짜는 사람이 한 명이라면, 그 직물에 들어갈 실을 잣는 사람은 스무 명이었다. 산업혁명이 방적기계에서 시작된 것은 결코 우연이 아니었다.

전설적인 투자은행 리먼 브라더스도 직물과 관련이 있다. 창업자들이 주식 중개인이 아니라 직물 중개인이었기 때문이다. 화폐가 항상 부족하던 시절에 상인들은 직물에 주목했다. 튼튼하고 휴대하기 쉬우며 나누기가 좋았다. 리먼 형제는 목화 중개무역업을 통해 매매차익을 올리며 수입을 늘려갔다.

저자는 “직물의 이야기는 곧 인류의 이야기 그 자체”라며 “직물의 역사를 살펴보는 것은 모든 시대에 존재하는 전 지구적 이야기를 마주하는 것과 같다”고 강조한다.