[인터뷰]"기업에 ESG 필수…신용평가 중요도 커져"

△조헌성 한국기업평가 ESG센터장

[이데일리 김재은 기자] “기업에서 ESG 활동이 필수적 요소가 되다 보니 신용평가 관점에서도 ESG에 대한 중요도가 더 커지고 있다. 중후장대 산업이 많은 우리나라에서 녹색투자, ESG투자 확대는 시기의 문제일 뿐이다.”

조헌성 한국기업평가 ESG센터장은 지난 30일 이데일리와 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 일례로 음식료업종의 경우 공장 등을 방문할 경우 폐수 처리를 어떻게 하는 지 등이 기업 신용평가에 있어 주요 리스크 요인이 될 수 있다는 것이다.

그는 “중후장대 산업이 많아 탄소 중립으로 가는 게 힘든 것은 맞지만, 녹색금융에서 보면 오히려 기회”라며 “탄소배출량이 엄청 많은데, 탄소저감 투자나 신재생 에너지 투자를 훨씬 더 많이 해야 하기 때문에 시장이 커질 가능성이 높다”고 강조했다.

이 가운데 한국기업평가는 에너지 인프라, SOC, 부동산 등에 독보적인 강점이 있어 ESG 인증평가에 있어 시너지를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 한기평은 국내 신용평가사 3사중 가장 먼저 ESG센터를 꾸렸다.

그는 “신용평가와 별개로 사업가치평가본부를 따로 두고 1000건에 가까운 에너지 인프라 SOC 투자관련 사업 타당성 검토를 수행했다”며 “ESG 인증평가를 보다 체계적이고 전문적으로 하기 위해 본부 내에 별도의 센터를 꾸렸다”고 설명했다.

올 초부터 ESG가 기업 경영 화두로 떠올랐고, ESG 채권 발행을 통한 녹색 투자가 봇물을 이루고 있다. 신평 3사는 앞다퉈 ESG 채권 발행을 위한 인증평가에 나서는 상황이다.

한기평은 롯데렌탈, SK건설, 한국수자원공사, 한국산업은행 등이 발행하는 ESG 채권에 대해 평가했고 가장 높은 등급인 ‘G1’을 부여했다. 기존 회계법인의 ESG 평가는 적격/비적격이었던데 비해 신평 3사는 해당 채권에 대해 5단계로 나눠 등급을 매기고 있다.

조 센터장은 “ESG 인증평가는 기업의 ESG 평가(한국기업지배구조원 등)와 달리 (채권 등으로) 조달된 자금이 조달 목적에 맞게 쓰이는 지 사후보고하고 관리하는가에 초점을 둔다”며 “녹색채권 가이드라인 등에 맞춰 발행됐으면 등급을 부여하고, 이후 1년 단위로 사후평가를 통해 검증할 방침”이라고 했다.

실제 글로벌 신용평가사인 S&P 등은 ESG 채권 발행 이후 사후점검을 통해 등급 하향이 이뤄지면서 G1 등급 비중은 85% 수준에 머문다.

그는 “ESG 인증평가를 받고 조달된 자금이 목적대로 잘 사용되는지 주기적으로 점검하고 평가할 것”이라며 “스코어링시스템 등을 통해 일정기준에 미달할 경우 등급이 떨어질 수 있다”고 설명했다. 이 과정에서 금융당국이 초기 ESG 시장 확대를 위해 다양한 부문에서 나서주는 게 바람직하다는 입장이다.

조 센터장은 “지금 기업들이 우왕좌왕하는 측면이 큰데 금융당국이 투자자 등에 대한 인센티브 제공과 위반시 패널티 등에 대해서도 고민해 방안을 마련할 필요가 있다”며 “ESG 시장 활성화는 시기의 문제일 뿐으로 성장이 잘 되기 위한 정책당국의 큰 역할이 필요하다”고 했다.

그는 초대 ESG 센터장으로서 “단기적으로는 ESG 인증평가를 성공적으로 안착시키는 한편 긴 안목에서는 우리 후대들이 살아갈 터전에 조금이라도 긍정적인 역할을 할 수 있으면 좋겠다”고 전했다.