이 후보는 지난 26일 오후 페이스북에 “저는 어느 대선 후보보다 먼저 명료하게 러시아 침공을 비판했고 우크라이나 지지 입장을 밝혀왔다”고 운을 뗐다.
그는 25일 TV토론에서 “우크라이나에서 6개월 된 초보 정치인이 대통령이 돼 나토(NATO·북대서양조약기구) 가입을 공언하고 러시아를 자극하는 바람에 결국 충돌했다”고 말했다.
이에 윤석열 국민의힘 대선후보는 이날 페이스북을 통해 “해외 유명 커뮤니티인 ‘레딧’에 우리나라 대선 토론 영상이 올라왔다”며, 이 후보의 발언을 두고 “국제적 망신”이라고 했다. 그러면서 “자존심에 상처를 받은 우크라이나 국민께 대한민국 대통령 후보로서 사과를 드린다”고 전했다.
그러자 이 후보가 반박에 나선 것이다. 그는 “전문을 보셨다면 제가 해당 발언 직후에 러시아의 침공을 분명하게 비판했고, 우크라이나 대통령을 폄하한 것이 아니라 윤 후보의 불안한 외교·안보관을 지적한 것임을 누구나 알 수 있다”고 말했다.
다만 “그러나 제 본의와 다르게 일부라도 우크라이나 국민 여러분께 오해를 드렸다면 제 표현력이 부족했던 것”이라고 사과했다.
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그러면서 “국가의 주권, 독립과 영토보전은 존중돼야 한다”며 “러시아의 침략 행동은 결코 정당화될 수 없다”고 강조했다.
이어 “한국의 주권과 영토보전을 책임질 대통령 후보로서 러시아의 침략 행위를 강력히 규탄한다”며 “아울러 러시아가 군대를 즉각 철수할 것을 촉구한다”고 했다.
이 후보는 “우크라이나의 주권과 영토보전을 위한 국제법의 준수, 평화 회복을 위한 국제사회의 노력에 우리나라가 적극 동참해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.
또 “이번 사태를 보며 평화가 얼마나 중요한지를 다시 한번 절감했다”며 “평화를 지키기 위해서는 적절한 억제력, 동맹과의 공조와 연합이 중요하다는 점도 깊이 되새겼다”고 밝혔다.
이 후보는 “윤 후보는 토론에 앞서 SNS에 ‘우크라이나가 부다페스트 양해각서라는 종이 각서 하나를 믿었다’, ‘핵을 포기하는 대신에 신속히 나토에 가입해야 한다’고 하며 불행한 사태를 맞은 우방국 정부를 조롱하는 태도를 보였다”고 지적하기도 했다.
그는 “비극적인 상황에 처한 나라와 국민에게 도움을 주지는 못할망정 가슴을 후벼 파는 냉소적 언사가 한 나라의 지도자가 되겠다는 사람의 처사로 합당한지 되묻지 않을 수 없다”며 “이런 태도가 바로 제가 토론에서 지적한 초보 정치인의 한계”라고 몰아붙였다.
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진 전 교수는 “포격에 깨진 창의 유리를 치우며 울먹이는 목소리로 우크라이나의 국가를 부르는 여인의 모습, 소집되어 떠나는 아빠가 울면서 어린 딸의 뺨에 뽀뽀를 하는 모습, 사랑하는 연인을 전쟁터로 보내며 마지막 포옹을 하는 소녀들의 모습… 전 세계인이 다 보는데 표에 눈이 먼 당신만 못 보는 장면”이라며 “당신도 인간인가?”라고 맹비난했다.
진 전 교수는 자신의 페이스북 계정에 이 후보의 논란이 된 발언과 과거 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 발언을 나란히 공유하기도 했다.
젤렌스키 대통령은 지난 2019년 4월 대선 후보로서 투표를 마치고 난 뒤 ‘한국에 대해서 한마디 해주겠는가’라는 취재진의 질문에 “민주국가인 한국은 이웃에 ‘독재국가’(북한)가 있음에도 어떤 성공을 거둘 수 있는지 보여줬다”고 답했다.
그는 또 “(한국은) 발전할 수 있고 강하고 자유로운 나라가 될 수 있음을 보여줬다. 우크라이나에서 팔리는 한국 상품들도 잘 알고 있다. 한국은 (우크라이나에) 아주 좋은 본보기”라고 했다.
진 전 교수는 이런 젤렌스키 대통령과 우크라니아 국민을 향해 “영웅적 투쟁에 경의를 표한다”며 “대한민국 국민들은 한마음으로 우크라이나의 편에 서 있다”고 전했다.
한편, 이 후보는 최근 진 전 교수에게 “우리 품을 떠나게 해서 미안하다”는 내용의 사과 전화를 한 것으로 전해졌다.
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