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도널드 트럼프 대통령의 전폭적인 지지 아래 한국 정부·기업의 알래스카 LNG 사업 참여를 강한 어조로 요청한 것이다. 던리비 주지사는 미국, 대만에 이어 지난 25~26일 한국을 찾아 한덕수 대통령 권한대행 국무총리와 안덕근 산업통상자원부 장관, 최연혜 한국가스공사(036460) 사장, SK·포스코·한화 등 주요 기업의 최고 경영진을 만나 이 사업 참여를 독려했다.
이 사업은 알래스카 북부 가스전의 천연가스를 1300㎞ 길이의 가스관으로 남부 항구로 끌어와 액화한 후 판매하는 사업이다. 알래스카 주가 엑손모빌과 함께 2012년 시작했으나, 당시 추산 440억달러(약 58조원)의 비용과 여러 불확실성 탓에 진척이 없다가, 올 1월 취임한 트럼프 대통령의 전폭적인 지원 아래 한·일 양국을 참여시킨 형태로 재추진 중이다. 수출 물량은 연 2000만t이 될 것으로 추산된다. 국내 연간 수요의 절반에 이르는 규모다.
던리비 주지사는 대만 방문 때 구매의향서(LOI)를 체결하기도 했다. 그러나 중국에 이은 세계 2~3대 LNG 수요국인 한·일 양국은 정부 측의 ‘긍정적 검토’ 이상의 가시적인 사업 참여 계획은 나오지 않은 상태다.
던리비 주지사는 “한국은 알래스카 LNG를 사서 혜택을 얻고 한국 기업은 프로젝트 참여로 추가 이익을 얻을 수 있을 뿐 아니라 관세 협상 등 다른 모든 사안이 자연스럽게 연계될 수 있다”며 “모든 것은 LNG 구매 의지에서 출발한다”고 강조했다. 이어 “한국이 500만~700만톤(t) 등 LNG 수요를 공식적으로 밝히면 이 프로젝트에 얼마나 많은 천연가스 액화시설과 LNG 운송선이 필요한 지 따져볼 수 있다”고 말했다.
한국은 어차피 연 4000만t의 LNG를 수입해와야 한다는 점에서 미국산 수입 비중을 늘린다면 트럼프 행정부의 관세 압력의 협상 카드로 활용할 수 있다. 현지 가스관 건설 사업 참여와 LNG 운반선 구매 수요도 관련 기업에 호재가 될 수 있다. 다만, 이 사업 자체가 상업적 성공에 이르기까지 어려 불확실성이 있는 만큼 알래스카 주 측의 제안을 토대로 참여 여부를 면밀히 검토해 판단할 계획이다.
