트럼프 관세 장벽에 손잡는 국내 철강 1·2위
15일 관련업계에 따르면 포스코는 현대제철이 미국 루이지애나주에 건설할 예정인 전기로 제철소에 대해 지분 투자하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 앞서 현대차그룹은 오는 2029년 상업 생산을 목표로 연간 270만톤(t) 규모의 전기로 제철소를 미국 루이지애나주에 설립할 계획이라고 밝혔다. 또한 총 58억달러(8조5000억원)에 이르는 투자금 중 절반을 외부 차입으로 충당하며 현대차그룹, 기타 투자자와의 지분 출자를 협의 중이라고 덧붙였다.
이와 관련해 유력한 투자자로 떠오른 곳이 바로 포스코다. 트럼프 행정부가 수입산 철강 제품에 대해 25% 고율 관세를 매기면서 철강 업계 전반에 큰 타격이 예상되는 가운데 포스코가 전략적 투자에 나선 것으로 해석된다.
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장인화 포스코그룹 회장 역시 올해 신년사에서 “인도와 북미 등 글로벌 성장 시장에서 소재부터 제품에 이르는 완결형 현지화 전략으로 성과를 내야 한다”고 강조한 바 있다.
하지만 직접 투자를 통한 현지 진출에는 신중한 태도를 보여왔다. 앞서 실적발표 컨퍼런스콜에서 포스코는 “미국 내 상공정에 대한 검토는 투자비도 높고 변동성도 높아 다양한 옵션을 두고 신중히 검토하고 있는 단계”라고 말했다.
포스코의 현대제철 미국 제철소 투자는 현지 공장 건설로 인한 리스크를 최소화하면서도 고율 관세를 피할 수 있는 최적의 전략으로 평가된다. 현재 포스코는 미국 앨라배마주와 인디애나주에 가공센터인 포스코 AAPC를 운영 중이다.
리스크↓ 시너지↑..기업 합종연횡 가속화
실제로 트럼프 행정부의 오락가락 관세 정책으로 정책 예측 가능성이 떨어지고 불확실성이 커지면서 기업들은 대응책 마련에 고심하고 있다. 업계 한 관계자는 “미국의 관세 정책이 아직 구체적으로 확정되지 않은 상황에서 현지 진출 결정을 내리기는 어렵다”면서 “대규모 비용이 투입되고 다양한 리스크를 감수해야 하는 만큼 시장성이 충분하고 무엇보다 정책 지속성이 담보되어야 한다”고 설명했다.
이러한 상황에서 전문가들은 전략적 제휴나 합작사 설립 등 기업 간 전략적 동맹이 더욱 활발해질 것으로 내다보고 있다. 이는 단독 투자를 통한 진출보다 리스크를 낮출 수 있을 뿐만 아니라, 협업을 통해 시너지를 극대화할 수 있기 때문이다.
최근 LS일렉트릭은 북미 투자법인 ‘LSE인베스트먼트(LS ELECTRIC Investment)’를 통해 삼성물산 상사부문의 신재생에너지 개발 미국법인과 함께 합작회사 ‘에너크레스트’를 설립했다. 현재 미국에서만 총 17.4기가와트(GW)의 태양광·ESS 개발 프로젝트를 보유한 삼성물산의 사업 개발 노하우와 LS일렉트릭의 송·변전 등 전력 솔루션 기술이 만나면서 상당한 시너지 효과가 기대된다.
전기차 배터리(이차전지) 분야는 그동안 안정적인 공급망 확보를 위해 국내 기업 간 협업이 가장 활발하게 이뤄져 온 대표적인 업종이다. 에코프로비엠과 삼성SDI가 함께 설립한 양극재 합작사 ‘에코프로이엠’, 고려아연과 LG화학이 공동 출자한 전구체 합작사 ‘한국전구체주식회사’ 등이 그 예다. 현대차가 미국 조지아주 전기차 신공장에 SK온의 배터리를 공급받기로 한 결정 역시 이 같은 흐름과 맞닿아 있다.
미국의 중국 견제 정책을 강화하는 가운데 이차전지 핵심광물의 중국 의존도를 낮추기 위한 이 같은 협력 움직임은 더욱 가속화할 전망이다. 일각에선 트럼프 대통령이 인플레이션 감축법(IRA)을 일부 축소하더라도 해외우려기관(FEOC) 규제는 오히려 강화할 것이란 관측이 나온다. FEOC는 중국·러시아·북한·이란 등 ‘우려 대상 외국 기관’을 의미한다.
업계 관계자는 “트럼프 정부가 FEOC 규정 강화 등으로 중국산 배터리의 수입을 축소할 가능성이 높은데 이 경우 한국산 배터리 소재에 대한 선호도가 높아질 가능성이 있다”면서 “공급망 다변화를 위한 국내 기업 간 연합전선 구축도 더욱 활발해질 것”이라고 말했다.
